Акация аравийская
A. senegal произрастает в Северной (Египет, Ливия, Сомали и др.) и Тропической Африке (саванны южнее Сахары и др.), на Аравийском полуострове (пустыня и полупустыня) и в Индии (Синд). Ареал A. arabica несколько шире (Западная тропическая Африка, Ливия, Малая Азия, Афганистан, Индостан, Шри Ланка и др.). Оба вида культивируют большей частью в пределах своих ареалов; культура A. arabica завезена в Бразилию.
Невысокие деревца (до 5—6 м) или крупные кустарники. Молодые ветви снабжены тройными, загнутыми вниз крючком шипами. Листья очередные, дважды перистосложные. Белые или слабо-желтоватые цветки (типичные для мимозовых) в колосовидных соцветиях.
Камедь — Gummi arabicum образуется в коре близ камбия. Собирают камедь, выступившую из естественных трещин или из искусственных надрезов стволов акаций. Камедь выступает в естественных условиях, когда после продолжительных дождей сразу начинаются сильные пустынные ветры и наступает засуха, под влиянием чего кора деревьев дает трешины. Лучшие сорта получаются путем надрезов 6-летних культивируемых деревьев. Известностью пользуются сорта гуммиарабика из Сенегала (Западная Африка) и Кордофана (Судан). Собранный гуммиарабик белят на солнце и сортируют по окраске и величине кусков. Высшие сорта гуммиарабика представляют собой слегка желтоватые, крупные, хрупкие, почти шаровидные куски. Худшие сорта сильнее окрашены, неровные и содержат загрязнения.
Гуммиарабик состоит главным образом из арабина (кальциевые, калиевые, магниевые соли арабиновой кислоты), при кислотном гидролизе расщепляющегося на арабинозу, галактозу, рамнозу и глюкуроновую кислоту. Арабин медленно, но полностью растворяется в двойном количестве холодной воды, образуя густую, прозрачную, слегка желтоватую клейкую жидкость.
Порошок аравийской камеди служит эмульгатором при приготовлении масляных эмульсий, а раствор камеди в воде (Mucilago gummi arabici) применяется в качестве обволакивающего средства внутрь и в клизмах. Нельзя назначать совместно с ягодными сиропами (вишня, малина), поскольку их цвет становится сине-фиолетовым из-за присутствия в камеди ферментов оксидаз и пероксидаз.
Слово «Gummi» происходит от древнеегипетского названия этого продукта «Kami». В наши дни словом «Gummi» обозначаются все камеди; продукт назван Gummi arabicum потому, что в Европу его привозили из Африки через Аравию. В Африке камедь используется издавна.
Растение относится к камедоносным растениям, содержит углеводы.
Камеденосные растения
Камеди — большей частью экссудативные продукты, истечение которых начинается в результате повреждений (трешины в коре, повреждения насекомыми, животными и т. п.) или специальных ранений тех или иных частей растений. Первоначально мягкие или вязкие натеки на воздухе постепенно твердеют, превращаясь в аморфные массы различной формы, величины и окраски. Камеди растворяются, образуя вязкие и клейкие растворы; некоторые камеди в воде растворяются не полностью или только набухают.
Камеди представляют собой соли (кальциевая, магниевая, калиевая) полиуроновых кислот. Среди них различают: 1) кислые полисахариды, кислотность которых обусловлена присутствием глюкуроновой и галактуроновой кислот (акации и др.); 2) кислые полисахариды, кислотность которых зависит от присутствия сульфатных групп (водоросли, мхи); 3) нейтральные полисахариды, представляющие собой глюкоманнаны или галактоманнаны (семена некоторых растений).
Камеди могут участвовать в образовании сложных растительных экссудатов.
Камеди широко используются в фармации и для многих технических целей.