Многолетнее травянистое растение с высокими (около 1 м высоты) стеблями, покрытыми коричнево-пурпуровыми пятнами. Листья сложные, дважды-триждыпери-стые, рассеченные. Цветки мелкие, белые, в сложных зонтиках. Плод — двусемянка без носика, с волнистыми ребрами. Будучи растертыми в руке, издают неприятный мышиный запах.
Растет среди кустарников по долинам рек и на сорных местах. Встречается в низменных и предгорных районах Кубани, Терека, Судака и их притоков.
С лекарственной целью используют траву, собираемую в период цветения (июнь—июль). Во всех частях растения содержатся пять ядовитых алкалоидов, из них наибольшее значение имеет алкалоид кониин. В настоящее время ни растение, ни его алкалоиды в научной медицине не применяются.
В народной медицине употребляется спиртовая настойка из смеси семян и листьев как болеутоляющее средство при различных болях, возникающих со стороны желудочно-кишечного тракта и мочеполовых органов, а также при задержке мочи в мочевом пузыре, при малокровии, ночном семяизвержении, задержке менструаций, при упорном болезненном кашле, раке матки, желудка, кишечника и др. заболеваниях. При раковых заболеваниях (матки, кишечника и др.) иногда используют настои.
Нужно помнить о большой ядовитости болиголова и не рекомендовать его в качестве лечебного средства в практике народной медицины.
Примечательно, что болиголов в горных условиях нередко теряет алкалоиды.