Травянистое ядовитое растение с длинным ветвистым корнем с плотными мочками, стебель прямой, до 150— 200 см высотой. Листья крупные (12—440 мм в поперечнике), почковидно-округлые, пушистые, особенно на нижней стороне, ланцеторассеченные на три—девять ромбических долей, на верхушке трижды надрезанные. Цветки грязно-фиолетовые, 2—3 см длиной, в простой кисти. Цветет в июле—августе.
Распространен в лесной зоне Сибири, в темнохвойних и березовых лесах, на высокотравных лугах, в оврагах, по берегам рек.
Лекарственным сырьем являются трава и корни.
Во всех частях растения содержатся ядовитые алкалоиды. Отравление ими животных (овец, коз) сопровождается параличом и через несколько часов приводит к смерти. Противоядием, как и для борца бородатого, служит танин.
В народной медицине настой травы и корней применяют в качестве болеутоляющих припарок при ушибах.