Многолетнее травянистое растение до 150 см высотой с мощным желтовато-белым корнем и прямым, ребристым, полым, разветвленным в верхней части стеблем, покрытое жесткими волосками. Прикорневые листья крупные, тройчатые или перисто-сложные, стеблевые — тройчатые или перисто-пятилопастные, с листовым влагалищем, охватывающим стебель. Цветы белые, собраны в крупный зонтик (10—20 см в поперечнике). Цветет в июне—июле.
Распространен в лесной, лесостепной и степной зонах и горнолесном поясе Сибири и Дальнего Востока. Растет в негустых хвойных и лиственных лесах, в колках, на сыроватых лугах, по берегам рек и ручьев.
Лекарственным сырьем являются трава и корни. Растение содержит фурокумарины, алкалоиды, смолы, эфирное масло, сахар, каротин, аскорбиновую кислоту.
В народной медицине настой травы или корневищ рекомендуют при нарушениях пищеварения, как возбуждающее аппетит и спазмолитическое средство, при дизентерии, катарах желудка и кишечника, поносах (5 чайных ложек корня настаивают в 2 стаканах остуженного кипятка 8 часов и выпивают в течение дня, либо 3 чайные ложки травы настаивают 2 часа в 2 стаканах кипяченой воды и выпивают в 4 приема).
Настой и отвар корней принимают как успокаивающее при судорогах, эпилепсии, различных нервных и кожных заболеваниях, сопровождающихся зудом. Припарки из свежих листьев применяют при ревматических болях в суставах.
В немецкой и болгарской народной медицине борщевик считается лекарством от эпилепсии и нервных судорог. В тибетской медицине корни борщевика входят в сложные сборы при лечении желчекаменной болезни и заболеваний почек.
Свежее растение съедобно.