По внешнему виду это крупные, черные, тяжелые, овальные или округлые наросты до 40—50 см в диаметре, по 3—5 кг весом. Внутренняя часть плодового тела очень твердая, от желто-бурого до темно-коричневого цвета.
Сходные с чагой ложный и настоящий трутовики, также растущие на березе, заготовлять нельзя.
Заготовляют наросты гриба круглый год, но лучше делать это весной и осенью, когда активность сырья выше. Сбивают их топорами или молотками со стволов на лесосеках, отделяют древесину и кору, а также рыхлые и светло-коричневые части. Большие наросты разрубают топором на куски. Не следует собирать плодовые тела с засохших деревьев и в нижней части стволов, т. к. такое сырье малоактивно. Сушат в печах или сушилках при температуре не выше 60°С, раскладывая на решетах. Запах у сухого сырья отсутствует. Вкус горький. Срок хранения 4— 6 месяцев, по др. сведениям — 2 года. Собирать только со стволов березы.
Химический состав березового гриба мало изучен. Действующими началами являются, по-видимому, водо-экстрагируемые темноокрашенные пигментные вещества (хромогены), при гидролизе которых получены ароматические оксикислоти. Кроме того, гриб содержит агари-циновую кислоту, тритерпеноид, иноиодиол, флаваноид, незначительное количество алкалоидов, а также смолы, из которых выделено кристаллическое вещество и зольные элементы (18%), особенно калий, натрий, относительно большое количество марганца и др. вещества.
В медицинской практике препараты чаги (густой эк-стракт-бефунгин, таблетки) используются в качестве симптоматических средств для лечения больных со злокачественными опухолями различной локализации в тех случаях, когда не показано хирургическое вмешательство или лучевая терапия. Имеются указания о применении чаги при язвенной болезни желудка.
Чага применяется и при лечении заболеваний желудка, сопровождающихся пониженной его секрецией (ги-поцидные и анацидные гастриты). В этих случаях применение чаги вызывает улучшение общего состояния больных, снимает тошноты, болевые ощущения в подложечной области и оказывает нормализующее влияние на деятельность кишечника.
Имеются также сведения о благоприятном влиянии чаги при повышенной секреторной функции желудка (ги-перацидные гастриты).
В народной медицине чага широко используется как средство для лечения заболеваний органов пищеварения и злокачественных опухолей — при раке желудка, язве желудка, болезнях печени и селезенки. Излечить рак он не может, но уменьшает боль, улучшает самочувствие больного.
Применение
В аптеках бывает готовый густой экстракт чаги, который назначают внутрь (суточная доза 3,5 г). Флакон с экстрактом подогревают, 2 чайные ложки экстракта разводят в 3/4 стакана подогретой кипяченой воды. Принимают по 1 ст. ложке 3 раза в день за 30 минут до еды.
Таблетки назначают 3 раза в день по 1 штуке за 30 минут до еды. Лечение производится курсами по 3—5 месяцев с перерывами в 7—10 дней.
Настой из чаги, приготавливаемый в домашних условиях: высушенный березовый гриб заливают кипяченой водой и настаивают 4 часа, затем размоченные куски пропускают через мясорубку или растирают на терке. На каждую часть измельченной чаги прибавляют 5 частей кипяченой воды (температура не выше 50°С) и настаивают 48 часов, затем жидкость сливают; остаток отжимают и к полученной жидкости добавляют воду, в которой чага настаивалась вначале. Приготовленный настой может храниться 4 дня, с учетом этого его и следует готовить. Назначают 3 стакана в сутки перед едой ежедневно. При опухолях в малом тазу рекомендуется делать клизмы (по 50—100 мл настоя). При употреблении настоя назначается молочно-растительная диета. При лечении чагой запрещается употребление консервов, колбас, острых приправ.
Настойка: 1/2 стакана измельченного гриба высыпают в темную бутылку. Наливают туда 1/2 стакана теплой воды, настаивают 2—3 часа. Затем наливают бутылку доверху портвейном. Настаивают 2 недели. Принимают по 1 ст. ложке 3 раза в день после еды при гастритах, язвах.