Многолетнее небольшое луковичное растение с чесночным запахом. Луковицы длинные, покрытые сетчатыми оболочками, сидят на небольшом корневище, стебель до 75 см высотой, до 6 мм толщиной, прямой. Листья плоские, эллиптические или продолговато-эллиптические, при основании переходящие в черешок. Цветки мелкие, беловато-зеленые, собраны в зонтик. Цветет в мае—июне. Плоды — коробочки с черными семенами.
Лекарственным сырьем являются листья. Растение содержит аскорбиновую кислоту, эфирное масло с резким чесночным запахом, белок, растворимые минеральные и безазотистые экстрактивные вещества, лизоцим и фитонциды, обладающие сильным антибиотическим действием.
В народной медицине колба применяется как противоцинготное средство и при атеросклерозе. Усиливает перистальтику кишечника, обладает тонизирующим, противоглистным, слабым мочегонным действием. Из другого вида черемши — медвежьего уха, получен препарат урзалл, предложенный для лечения трихомонадных кольпитов, и эфирное масло урзалин, применяемое для лечения гнойных ран, трофических язв, пролежней.
В народной медицине черемша издавна используется как противоцинготное и возбуждающее аппетит средство. Настой из листьев черемши рекомендуют при лихорадке, простуде. Сырую черемшу едят при атеросклерозе и глистах, спиртовую настойку применяют для растираний как местное раздражающее при ревматизме и пьют от кашля. Сок черемши закапывают в ухо при гнойных воспалениях.