Двулетнее сероопушенное растение 40—100 см высотой, с неприятным мышиным запахом, исчезающим при высыхании. Корень стержневой, вертикальный, маловетвистый, до 1—2,5 см в диаметре. Стебли одиночные, реже количеством 2—3, бороздчатые, в верхней части сильноветвистые, мягковолосистые. Листья прижатоопушенные, снизу почти войлочные; прикорневые — продолговато-ланцетные, переходящие в черешки; стеблевые листья уменьшаются кверху, ланцетные, острые; нижние из них черешковые, средние и верхние — сидячие. Соцветие метельчатое, состоящее из нескольких завитков. Цветки пятичленные. Венчик воронковидный, грязно-темно-красный, иногда красно-синий, редко белый, с пятилопаст-ным отгибом. Тычинок 5, расположены в трубке венчика. Пестик с верхней четырехлопастной, четырехгнезд-ной завязью. Плод состоит из четырех орешков. Цветет в мае—июне, в северных районах — в июле—августе.В России — широко распространенное растение-сорняк. Встречается вдоль дорог, около жилья, на пустырях и на лугах во всех областях.
Лекарственным сырьем являются корни, выкапываемые в августе—сентябре, и листья, собираемые во время цветения. Сырье состоит из длинных, узких листьев с черешками или без них. Цвет его серовато-зеленый; запах своеобразный; вкус вяжущий.
В прошлом чернокорень использовали в медицинской практике как средство, успокаивающее боли и снимающее судороги. Алкалоид циноглоссин обладает кура-реподобным действием, но, будучи сильным ядом, не нашел применения.
Имеются указания, что крысы и мыши не переносят запаха этого растения; собранные осенью прикорневые листья и стебли с семенами, положенные в погреб, где хранится картофель и т. д., оказывает благотворное действие в отношении защиты его от крыс. Грызуны исчезали из этих погребов, переставали перегрызать деревянные стены и рыть ходы в грунте. Рекомендуют сеять это растение близ пасек, а осенью корни и стебли с листьями раскидывать в омшанике, чтобы мыши не проникали в ульи. Чернокорень высаживают в садах для защиты деревьев и цветников от мышей.В корнях и семенах растения содержатся алкалоиды циноглоссеин, глюкоалкалоид кансолидин, инулин, смолы, горечь, эфирное и жирное масла.
В народной медицине применяется как желудочное средство, при заболеваниях легких, как успокаивающее, болеутоляющее, отхаркивающее средство, а также при судорогах, кровохарканьи, кашле, поносах, в виде примочек — при ожогах, укусах змей.
Наружно в виде мазей или примочек — при фурункулах, укусах змей и бешеных собак (если нет возможности оказать скорую врачебную помощь), при этом используют толченые корни или листья. Используют также чернокорень при ожогах, болях в суставах, ревматизме, от ломоты в костях, в этом случае порошок корня смешивают с жиром и натирают больные места. Настойкой на водке заливают раны и каплями принимают при внутренних заболеваниях.
Применение
Отвар корня или листьев: 5 г на 200 мл; по половине чайной ложки 3 раза в день.
Настойка: 10%-я; по 5—10 капель 3 раза в день. Свежий сок применяют так же, как настойку. При болях в суставах и раке корень настаивают на вине (100 г корня на 500 мл вина) в течение 5 дней. Пьют по 30 мл 3 раза в день.