Многолетник с толстым деревянистым корнем; стебель прямой высотой до 1 м, одетый листьями по 3 в мутовке или супротивными; листья сидячие, заостренные; цветки на верхушке, стебля и ветвей собраны мутовками, образующими густые прерывистые кисти; венчики малиновые, некрупные, из 6—10 лепестков; плод — коробочка. Цветет в июле—августе.
Растет на сырых местах, по берегам водоемов. Встречается довольно часто.
В корнях имеются дубильные вещества; в семенах алкалоид гликозид, литрарин; в траве — гликозид салика-рин, следы эфирного масла, смола; в цветках — флавоны.
Лекарственным сырьем является корень, при его отсутствии — трава.
Водный отвар пьют при желудочных болях, женских заболеваниях, маточных кровотечениях, как мочегонное, при заболеваниях, вызванных поднятием тяжести, венерических заболеваниях; купают истощенных детей; пьют отвар или едят корень с хлебом, кислым молоком при укусах бешенными животными, при укусе змеи; настойку корней на водке пьют при желудочных болях, простуде, головной боли; делают примочки при ушибах; отвар всей травы пьют при шуме в голове, эпилепсии. Используют в гомеопатии.
Настойку или отвар травы в народной медицине пьют при дизентерии, хроническом катаре кишечника, как болеутоляющее и кровоостанавливающее средство. Иногда принимают внутрь при простудных заболеваниях и нервных болезнях.