Многолетнее травянистое растение до 1,5 м высотой. Корневище толстое, мясистое, снаружи темно-бурое, с длинными толстыми корнями. Стебли прямые, угловатые, кверху косматые. Листья очередные, прикорневые, черешковые, продолговато-эллиптические, стеблевые, стеблеобъемлющие. Цветки в крупных пазушных корзинках, желтые; краевые — язычковые, внутренние — трубчатые. Обертки корзинок многолистные, с оттопыренными наружу листочками. Плод — семянка. Цветет с июля по сентябрь. Девясил заменяет импортную сенегу.
Лекарственным сырьем является корневище с корнями, собираемое осенью (октябрь) или весной (апрель-май). Его очищают от земли, промывают в холодной воде, разрезают на кусочки; высушивают в тени хорошо проветриваемого помещения. Запах сырья ароматический: свежие корни пахнут камфарой, высушенные — фиалкой; вкус пряный горький; цвет серо-бурый, в изломе белый. Срок хранения до 3 лет.
Действующими началами девясила являются инулин, чепелин, эфирное масло, содержащее алантолактан и изо-алантолактон, а также горькие вещества, полисахариды и сапонины.
Препараты из девясила применяются в основном как отхаркивающее, противоглистное, мочегонное и желчегонное средство. Благодаря противовоспалительному действию, препараты девясила являются эффективным средством Для лечения желудочно-кишечного тракта, т. к. способствует уменьшению повышенной моторной и секреторной функции его, улучшают аппетит.
Благоприятно действуют препараты девясила при заболеваниях почек, печени, геморрое, а наружно — при кожном зуде с кожными сыпями, воспалении десен.
В народной медицине девясил используют и при лечении таких заболеваний, как язва желудка, гастрит; яичницу-глазунью посыпают порошком корня и едят при заболеваниях, вызванных поднятием тяжести; настойку на водке пьют при туберкулезе легких; внутрь или наружно — при радикулите, нервных заболеваниях, зобе, язве желудка и двенадцатиперстной кишки, при заболеваниях сердца, простудных заболеваниях, повышенном кровяном давлении, зубной боли; отвар цветов пьют как чай от удушья; отвар корней пьют и моют им голову от колтуна; пьют при маточных болях, истощении; порошок корня перетапливают или пережаривают со свиным жиром и прикладывают на льняной тряпочке к опухолям и ранам; свежие листья прикладывают к рожистым и золотушным местам, язвам, опухолям; водный отвар пьют при желудочных и грудных болях, худосочии, гриппе.
Применение
Настойка 25%-я: по 25—30 капель, затем принимают 2—3 ст. ложки свиного (внутреннего) жира при язвенной болезни желудка или двенадцатиперстной кишки.
Вино девясиловое: на бутылку кагора или портвейна взять 1 полную ст. ложку свежего корня и варить в течение 10 минут, лучше со ст. ложкой меда; принимать по 2—3 рюмки (по 50 г) после еды при катаре кишок и пониженной кислотности, для выздоравливающих слабосильных людей.
Отвар: 15 г на 200 мл (1 десертная или неполная ст. ложка на стакан воды) кипятить в течение 30 минут, процедить и принимать в теплом виде по 1 ст. ложке 3 раза в день как желчегонное.
Настойка корня на холодной воде: взять 1 ст. ложку измельченного корня на 2 стакана воды и настаивать 8 часов; употреблять по полстакана чуть подогретым 4 раза в день (лучше с чайной ложкой меда) за полчаса или за час до еды при болезнях дыхательных путей (бронхит и др.).
Пилюли: корень, измельченный в муку, смешивают с медом и делают пилюли; принимают по 2—3 штуки 3— 4 раза в день до еды.
Помимо девясила британского и девясила высокого встречается и девясил иволистый, настой из листьев которого используется как противовоспалительное и вяжущее средство в комплексе средств лечения ран.