Крупное (2—3 м высотой) травянистой растение, в культуре однолетнее. Листья широколанцентные, пильчатые, длиной до 12 см, с двумя хвостовидными лопастями при основании пластинки. Цветки желтые, по 1—3 в пазухах листьев. Плод — коробочка, открывающаяся створками с многочисленными масличными семенами.
В жмыхе семян содержатся два гликозида — олиторозид и корхорозид. Олиторозид — биозид, образованный строфантидином и бовинозой (дезоксиметилпентоза) и глюкозой. Корхорозид — монозид, состоящий из строфантидина и бовинозы.
Оба вещества являются ценными лекарственными препаратами Olitorisidum и Corchorosidum, по действию близкими к строфантину, но инактивируются в организме медленнее и поэтому действуют дольше. Диуретический эффект несколько более выражен, чем у строфантина.
Растение содержит карденолиды.
РАСТЕНИЯ, СОДЕРЖАЩИЕ СЕРДЕЧНЫЕ ГЛИКОЗИДЫ
На протяжении столетий препараты растений, содержащих сердечные гликозиды, остаются неизменными. Они обеспечивают избирательное лечебное действие при сердечной недостаточности. Эти растения известны народам разных стран. Древние египтяне и римляне применяли морской лук как сердечное и мочегонное средство. Древние греки пользовались желтушником. Многие растения, содержащие сердечные гликозиды, с незапамятных времен использовались африканским народом для изготовления стрельного яда. В Европе с XVIII в. стали применять наперстянку.
Лечебный эффект сердечных гликозидов обусловлен главным образом их агликонами (генинами). Сахара, входящие в состав молекулы гликозида, влияют на растворимость, проницаемость через клеточные мембраны, способность связываться с белками крови и тканей; будучи неактивными, они влияют на активность и токсичность молекул гликозидов в целом.
Агликоны сердечных гликозидов являются производными циклопентанопергидрофенантрена, имеющими при С17 заменители: ненасыщенное пятичленное лактонное кольцо — тип карденолида или ненасыщенное шестичленное лактонное кольцо — тип буфадиенолида.