Однолетнее травянистое растение 30—60 см высотой. Стебли часто красноватые, прямостоящие, ветвистые. Листья продолговато-ланцетные, суженные на обоих концах, по краю волнистые; прилистники срослись в пленчатый раструб — влагалище. Цветки мелкие, зеленовато-розовые, собранные в узкие редкие кисти. Плоды — орешки черные, плоские с одной и выпуклые с другой стороны. Цветет с июля по сентябрь.
Произрастает по берегам мелких водоемов, речек и ручьев, по сырым лугам и топким местам.
Лекарственным сырьем является трава, собираемая во время цветения; срезаются растения на высоте 10— 15 см от земли, сушатся в тени, на открытом воздухе или в сушилках.
Срок хранения 2 года. Хранится в сухом помещении с соблюдением правил хранения ядовитых растений.
При сборе водяного перца следует отличать его от др. видов горцев, произрастающих часто совместно — горца земноводного и горца шероховатого, которые отличаются от водяного перца густыми колосовидными соцветиями, розовыми, белыми или светло-зелеными цветками. Основное отличие водяного перца и др. видов горца — жгучий вкус листьев (перечный).
В траве содержатся флавоноловые производные: рам-нозин, изорамнетип, рутин, кверцетрин, гиперозид, кверцетин, кемпферол, гликозид полигентерин, дубильные вещества, эфирное масло, муравьиная, валериановая и уксусная кислоты, фитосатерин.
Горец перечный обладает хорошим кровоостанавливающим действием, он уменьшает проницаемость сосудов, повышает свертываемость крови, тонизирует мускулатуру матки, оказывает успокаивающее действие на нервную систему.
В настоящее время водяной перец применяется в качестве кровоостанавливающего средства при обильных месячных и геморроидальных кровотечениях в виде отваров и жидкого экстракта. Входит в состав противогемор-роидальных смесей «Анестезол».
В народной медицине препараты из горца перечного применяют как размягчающее средство в виде катаплазмы (припарки) при гнойничковых кожных заболеваниях, как болеутоляющее при заболевании печени, для полосканий, а также как успокаивающее средство при нервных болезнях, язве желудка, малярии.
В свежем виде раздавленные листья горца перечного заменяют горчичник, их прикладывают, например, к затылку при насморке или головной боли как отвлекающее средство; при зубной боли делают полоскания, разбавив сок из листьев в отношении 1:10, свежим соком заливают раны.
Применение
Настойка 25%-я: на спирту — по 1—20 капель, на водке — по 30—40 капель три-четыре раза в день (кровоостанавливающее).
Отвар: 15 г на 200 мл, по 1 ст. ложке 3 раза в день до еды при заболевании почек и мочевого пузыря.
Экстракт: отвар (15 г на 200 мл), сгущенный до половины; употребляют по одной чайной ложке 3 раза в день.