Двулетнее сероватое короткое, опушенное растение с прямостоячим ветвистым стеблем 60—90 см высотой; листья довольно крупные, короткоопушенные, с обеих сторон матовые, светло-зеленые, нижние — часто с покрасневшими кончиками, продолговато-ланцетные или продолговатые, острые, очень мелкопильчатые, с клиновидным основанием на коротких черешках (почти сидячие); цветки белые либо желтоватые, в густых головчатых кистях, удлиняющихся при плодах; плоды — овальные двустворчатые-четырехстворчатые коробочки-стручки; семена плоские, бугорчатые, коричневые. Цветет все лето.
Растет как сорное на полях, встречается также на суходольных лугах и вдоль дорог.
Известно, что растение содержит алкалоиды и гликозид синигрин. В народной медицине икотник известен как успокаивающее средство, особенно рекомендуется при нервной икоте, удушье, бронхиальной астме, кашле, кровотечениях после родов, заболеваниях желудка, от головной боли.
Настой из цветков эффективен для лечения детских поносов. Ванны из отвара (настоя) считаются средством, укрепляющим нервы, общеукрепляющим при резком болезненном похудании. В отваре купают детей, страдающих спазмофилией («младенческой»); отваром промывают загрязненные раны.
Применение
Настой травы или всего растения: 1 ст. ложку сырья настаивают 2 часа в стакане кипятка и пьют по 1—2 ст. ложки 3 раза в день.
Настой цветков: 1 ст. ложку цветков на стакан кипятка, принимают по ст. ложке через каждые 2 часа.
Вяжущее действие икотника подтверждено клиническими испытаниями.