Тростниковидное тропическое растение семейства имбирных. Одно из древнейших пряных растений. В диком состоянии не встречается. Культивируется во многих странах тропического пояса: в Индии, Австралии и др.
Корневище имбиря горизонтальное, клубневидно расчлененное, с выходящими на поверхность земли прикорневыми чешуйчатыми листьями. В пазухах листьев образуются почки, формирующие ложностебли с листьями высотой до 1 м или цветоносы (до 25 см). Покрывающие ложностебли листья попеременные, причем их влагалища входят одно в другое. Листья цельнокрайние, линейно-ланцетовидные. Цветки размещены по одному в пазу-, хах прицветников. Плодов в обычных условиях культуры имбирь не образует и размножается исключительно кусками корневищ.
Лекарственным сырьем являются корневища, которые убирают через 6—10 месяцев после посадки — после увядания и высыхания надземной части растения.
Сухие корневища содержат эфирное масло (от 2 до 3,5%). Главной составной частью масла является терпен-цингибирин (около 70%).
В медицине корневища имбиря употребляют при расстройствах пищеварения с тошнотой и рвотой, плохом аппетите, метеоризме, хроническом энтерите, задержке мочеотделения, отеках, ревматизме и для полоскания горла при ангине.
В народной медицине Восточной Азии измельченные . корневища назначают при головных болях невралгического и спазматического характера, бронхиальной астме, как противотрахомное (противотрахоматозное) средство.
Корень имбиря жуют или принимают в виде настоя, порошка от морской болезни (укачивания) при морских, воздушных и длительных автомобильных путешествиях.