Высокий кустарник с желто-зелеными гладкими ветвями. Листья перистые, с 4—8 парами эллиптических светло-зеленых листочков. Цветки желтые, на длинных цветоножках собраны пучками по 2—5 в пазухах листьев. Цветет в мае—июне. Плоды — голые линейные.
Семена съедобные, в голодные годы шли в пищу. Лекарственным сырьем считают листья, кору, корни. Листья содержат гликозид караганин, много аскорбиновой кислоты и каротина, семена — жирное масло.
В народной медицине настой из листьев и коры ка-раганы принимают при атеросклерозе наравне (а иногда и вместе) со шлемником байкальским и пустырником. Настой листьев и коры считается средством от головной боли, изжоги и заболеваний печени. Настой корня и коры пьют при катаре верхних дыхательных путей, настой листьев рекомендуют при золотухе.
Как хороший медонос, карагана издавна применяется для обсадки пасек. Мед, полученный от нее, считается необычайно целительным при авитаминозе, истощении, упадке сил, кашле.
Наряду с караганой древовидной в народной медицине в качестве противозолотушного средства применяются карагана карликовая и карагана степная.