Родина I. germanica L. и I. pallida Lam. неизвестна. I. florentin a L. произрастает в Средиземноморье и на Аравийском полуострове. Все три вида широко культивируются как в Средиземноморских странах, так и в странах Малой Азии до Кашмира и Непала.
Все три вида — многолетние однодольные травянистые растения с крупным косорастущим маловетвистым корневищем, снабженным с нижней стороны многочисленными корнями. На переднем конце корневища выпускают 4—6 листьев. Листья до 1 м высотой, сизо-зеленые, матовые, мечевидные, цельнокрайние с параллельным жилкованием. Стебель несет несколько крупных красивых цветков. Околоцветник простой, венчиковидный; 3 наружные доли отогнуты книзу, 3 внутренние стоят вверх. Тычинок 3, они расположены над отогнутыми долями. Завязь нижняя, трехгнездная, с нитевидными столбиком и 3 лепестко-видными широкими рыльцами, прикрывающими тычинки; у германского касатика цветки темно-фиолетовые, у флорентийского — белые, у бледного — светло-фиолетовые, душистые. Их корневища одинаковы.
На плантациях корневище собирают на второй и третий год осенью. Обрезают листья с ростовой частью корневища (что служит посадочным материалом) и корни. Обрезанные таким образом корневища промывают водой, затем тщательно очищают ножом от наружной пробки и тотчас бросают обратно в воду во избежание побурения. После мытья их раскладывают слоем на матах и сушат на солнце. Свежевыкопанные корневища имеют травянистый запах и лишь при медленной воздушной сушке появляется приятный фиалковый запах, чем и объясняется название сырья.
Фиалковый корень (Rhizoma Iridis) представляет собой плотные, тяжелые, белые корневища, приплюснутые, с перетяжками, часто имеющие 1—2 ответвления. С нижней стороны — многочисленные круглые темные рубцы от отрезанных корней. На верхней выпуклой стороне имеются валиковидные утолщения и поперечные ряды мелких темных точек — следы жилок листьев.
Корневище содержит эфирное масло — 0,1—0,2%. Масло при обычной температуре плoтное; из него можно выделить 80—90% миристиновой кислоты, не обладающей запахом, и 10—20% носителей запаха; основной — моноциклический терпеновый кетон ирон. Ирон представляет собой смесь 3 изомеров a-, - и g-иронов..
Кроме ирона, эфирному маслу придают аромат следы бензальдегида, линалоола, гераниола, и др.
Фенолы в эфирных маслах представлены как индивидуальными соединениями, так и фенолоэфирами. Наиболее распространены следующие.