Культивируется в Южной Индии. Родина — Африка. Сенна — древесные или кустарниковые растения. Листья сложные, парноперистые, из 5—7 пар листочков. Листочки четырехугольные, широколанцетные, неравно-бокие, короткочерешковые. Цветки довольно крупные, золотисто-желтые, реже белые или розовые, с 5 чашели-стниками и 5 лепестками, тычинок много. Плод — боб сетчатый, широкий и короткий, очень плоский и пере-пончатосухой, многосемянный (стручок).
Оба вида отличаются по форме листочков и размерами бобов. Первый вид имеет листочки более длинные и узкие, 2,5—6 см длиной и 1—2 см шириной, листочки другого вида — около 2—3 см длиной и около 1 см шириной. У первого вида бобы несколько крупнее.
Растет в странах, расположенных на берегах Красного моря и в Восточной Африке.
Лекарственным сырьем являются листья, известные под названием александрийского листа, и реже бобы; александрийские листья продаются в аптеках.
Листья и плоды содержат смесь производных окси-метилантрахинона и их гликозидов, в общей сумме 0,8— 1,2%. Имеется кемпферол и некоторые другие флавоно-иды, а также смолы. Смолы оказывают нежелательное побочное действие и вызывают болезненные спазмы в кишечнике, поэтому приготавливается препарат «обес-смоленные листья». В плодах смол нет.
В научной медицине препараты из растения применяются как слабительное. Слабительное действие сенны обусловлено антрагликозидами, которые под влиянием пищеварительных ферментов и бактериальной флоры тонкого кишечника распадаются с образованием эмер-фона и хризофановой кислоты. Последние несколько раздражают слизистую оболочку толстого кишечника и, не увеличивая секреции, усиливают его двигательную активность. Действие наступает (в зависимости от концентрации настоя или настойки) примерно через 6—12 часов.
Во врачебной практике александрийский лист имеет большое значение как слабительное, болеутоляющее при желудочно-кишечных заболеваниях, для регуляции функции кишечника (хронические атонические запоры, запоры при беременности, а также для размягчения стула при трещинах заднего прохода) и очень удобен в тех случаях, когда необходимо безболезненно очистить кишечник.
При длительном применении препаратов александрийского листа развивается привыкание к ним, что ослабляет их лечебное действие. Поэтому целесообразно чередовать препараты сенны с другими слабительными средствами.
Назначают александрийский лист в виде настоя из листьев (1:10), венского питья. Александрийский лист входит в состав сложного лакричного порошка, назначаемого больным геморроем. Его состав: александрийского листа — 2 части, солодкового корня — 2 части, семян укропа (в порошке) — 1 часть, очищенной серы — 1 часть и сахарного песка (лучше толченого в виде муки) — 4 части. Порошок зеленовато-желтого цвета. Употребляют как слабительное разбавленным водой: взрослым по чайной ложке, а детям — по четверти чайной ложки утром натощак.
Продается в аптеках слабительный чай № 2. В нем 3 части листа александрийского, 2 части коры крушины, 2 части плодов жостера, 1 часть семян аниса и 1 часть солодкового корня. 1 ст. ложку этого чая заваривают на одном стакане кипятка, настаивают 30 минут и принимают на ночь в один прием.
Китайские врачи назначают препараты сенны в малых дозах в виде отваров и настоев как средство, улучшающее аппетит и пищеварение, при отеках, олигоменорее, глаукоме. Наружно — при конъюнктивитах и некоторых заболеваниях кожи.
Применение
Настой: 10 г на 150 мл, вьщерживают 6 ч. Иногда в настой добавляют сироп из корня ревеня — 30 г (2 ст. ложки). Принимают настой или смесь по 1 ст. ложке утром и на ночь.
Настойка: 30%-я, по 1 ст. ложке.
Отвар: по 1 ст. ложке на стакан, заварить как чай, настоять 30 минут, процедить. Принимать на ночь по 1/2— 1 стакану (слабительное).