Хвойное дерево высотой до 40 м, достигает возраста 550 лет, а в благоприятных условиях — 800 лет. Хвоя длинная, мягкая, трехгранная, по 5 игл в пучке, держится на ветвях от 3 до 7 лет. Цветки пыльниковые, в колосках, фи-оЛетово-красного цвета. Женские шишечки фиолетовые, на вершинах ветвей, по 2—5. Семена — орешки, заключенные в жесткую скорлупу светло- или темно-коричневого цвета. Плодоносить дерево начинает на открытых местах с 15— 25-летнего возраста, а в густом лесу — с 50—60 лет.
Широко распространен в Западной, Средней и Восточной Сибири, как в пределах средней и южной тайги, так и в горнолесном поясе.
Лекарственным сырьем являются семена (орехи), их скорлупа, хвоя, молодые верхушки и почки веток и смола (живица) кедра.
Орехи съедобны, содержат большой процент масла (60—70%), хорошо усваиваемого человеческим организмом и применяемого в медицине для приготовления лекарств. Кроме жира, в ядрах орехов имеется до 20% белков, 12% крахмала, 2% пентозанов, 4% клетчатки, 2% золы, в которой содержится ряд микроэлементов, витамины В и D. Если давать детям и взрослым ежедневно по горсти орехов, то можно значительно повысить устойчивость организма против ряда заболеваний, увеличить долголетие человека.
Еще П. С. Паллас в 1792 году отметил, что кедровые орехи восстанавливают мужскую силу и возвращают человеку молодость. В народной медицине молоко, приготовленное из ядрышек, применяют против туберкулеза, при болезнях почек и мочевого пузыря.
Применение
Настой скорлупы от орехов применяют против геморроя (полстакана скорлупы заливают стаканом кипятка, настаивают 30—40 минут и принимают внутрь в 2 приема перед едой), при глухоте, болезнях почек, печени.
Молодые верхушки, почки и хвоя, содержащие аскорбиновую кислоту, эфирные масла и микроэлементы, издавна используются против цинги. Витаминный напиток из хвои готовят двумя способами. По первому — хвою и ветви заливают кипятком, настаивают 2—3 часа и после этого настой выпивают. Второй способ, позволяющий сохранить больше витаминов, заключается в том, что нарезанную хвою заливают равным по объему количеством холодной воды, слегка подкисленной лимонной или разведенной медицинской соляной кислотой. Настой ставят в теплое место на 2—3 суток, после этого он пригоден к употреблению. Кедровая смола и живица, вытекающая из надрезов на стволе, обладают бактерицидным свойством (содержат большое количество фитонцидов, губительно действующих на многие болезнетворные микробы) и успешно используются для лечения ран, хронических язв, фурункулов.
Отваром скорлупы моют руки и ноги для удаления волосатости.