Вечнозеленый кустарничек до 15 см высотой с тонкими придаточными корнями. Стебли тонкие, нитевидные, сильно ветвящиеся, местами укореняющиеся. Листья простые, цельные, мягкие, короткочерешковые, с загнутыми вниз краями и сетью выступающих на нижней стороне жилок, темно-зеленых сверху, сероватых снизу. Цветки правильные, четырехчленные, поникающие, на длинных цветоножках по одному—четыре в пазухах листьев. Чашечка четырехзубчатая, венчик пурпуровый четырехраздельный с отогнутыми долями, тычинок 8, пестик один, завязь нижняя, четырехгнездная, многосемянная. Плод — ярко-красная шаровидная ягода. Цветет с конца мая до июля. Плоды созревают в сентябре—октябре.
Распространена в северных и средних районах России, в тундровой и лесной зонах. Растет преимущественно на кислых болотных и торфяных почвах и сфагновых болотах.
Лекарственным сырьем в научной медицине являются плоды, употребляемые в свежем виде или в виде сиропов. В народной медицине, кроме того, листья.
Используют зрелые плоды, собираемые после наступления морозов, осенью или ранней весной. Ягоды содержат гликозид вакцинин, витамин С, различные кислоты, пектиновые и красящие вещества, сахара.
Сохранившиеся хорошо под снегом плоды сохраняют свой вид и вкус, накапливают большее количество лимонной кислоты, но теряют витамины. Запах почти отсутствует, вкус кислый либо сладкий.
В научной медицине издавна используются ягоды клюквы для приготовления кислых напитков, назначаемых лихорадящим больным как освежающее средство. Помимо указанного, этот напиток является источником витамина С и может использоваться при гиповитаминозах.
Содержащаяся в клюкве бензойная кислота способна убивать микробов. Благодаря этому клюкву используют в пищевой промышленности: оказывается, попав в организм человека, она помогает ему бороться с инфекцией. Так, морс или экстракт из клюквы дают для усиления действия антибиотиков и сульфамидов (в случаях пониженной чувствительности к ним микробной флоры) при лечении пиелонефритов.
Обычно препараты из клюквы назначают больным после перенесенных тяжелых заболеваний, при истощении, отсутствии аппетита. Кисло-сладкие сиропы и соки вызывают усиление функции железисто-нервного аппарата, заложенного по всему желудочно-кишечному тракту, начиная с полости рта, усиливается выделение желез полости рта, повышается кислотность желудочного содержимого, отделение желчи, улучшается процесс переработки пищи.
Помимо этого, клюква и ее препараты действуют успокаивающе, улучшают сон, регулируют кровяное давление, оказывают противовоспалительное действие. В силу этого улучшается общее состояние больных, исчезает слабость, быстрее восстанавливается здоровье.
Применяется клюква также при гастритах с пониженной кислотностью, при язвенной болезни.
В народной медицине клюквенный морс и сироп применяются при авитаминозах и различных воспалительных заболеваниях, сопровождающихся высокой температурой, способствуют снижению температуры. Ягоды клюквы с медом используются также при простудных заболеваниях, ревматизме, ангине; едят ягоды при повышенном давлении крови, листья употребляют вместо чая и делают густой отвар при одышке, ягоды и листья — при пониженной кислотности желудка, сок из ягод применяется при горячке.
Применение
Сок получают путем выжимания ягод через марлю или на соковыжималке.
Из клюквы готовят клюквенный напиток с картофельным соком. Для этого берут 200 г очищенного картофеля, натирают его на мелкой терке (лучше пропустить через мясорубку) или получают на соковыжималке, оставляют для отстоя крахмала на 1—2 часа, осторожно сливают сок и добавляют сырой клюквенный сок (из 50 г клюквы), добавляют 15 г сахара.
Напитки из ягод очень полезны для лечения пиелонефрита, занимающего второе место по частоте заболеваний и нередко ведущего к гипертонии.