Однолетнее голое растение с тонким стержневым корнем, тонкобороздчатым прямым стеблем около 70 см высотой; нижние листья трехраздельные, с клиновидными зубчатыми листочками, средние листья перисто-рассеченные. Мелкие розовые цветки собраны в сложные зонтики о 3—5 лучах, краевые цветки в зонтиках слегка неправильные; зонтики почти без обертки, зонтички с 3 шиловидными листочками-оберточками; плод — шаровидный, коричневато-желтый, около 2,5 мм в поперечнике. Цветет в июне—июле.
Иногда культивируется, разводится на огородах как пряное растение. Встречается также как сорняк у жилья.
С лекарственной целью используются семена (плоды). Цвет плодов серый или серовато-бурый. Вкус пряный, запах своеобразный, приятный.
Плоды содержат до 1,2% эфирного масла, в состав которого входят линодал и терпена.
Эфирное масло кориандра посевного обладает желчегонным, болеутоляющим, антисептическим, противо-геморройным, отхаркивающим и повышающим аппетит свойствами. Оно усиливает грануляцию и секрецию желез пищеварительного тракта.
Препараты в виде порошка, настоя и настойки кориандра применяются как улучшающие пищеварение, желчегонное средство при заболеваниях печени и желчного пузыря, при метеоризме, как отхаркивающее при заболеваниях легких, как противогеморройное средство и наружно для лечения ран. Эфирное масло, получаемое перегонкой плодов с водяным паром, применяется в качестве заменителя лавандного масла в некоторых фармацевтических препаратах. В народной медицине плоды кориандра применяются при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, как возбуждающее и регулирующее его деятельность средство. В прошлом настои и настойки плодов использовали для лечения застарелых расстройств желудка, геморроя, простуды, ран, а обсахаренные плоды — для уничтожения неприятного запаха изо рта.