Двулетнее травянистое войлочноопушенное растение. Корень стержневой, маловетвистый. Стебель прямостоячий, неветвистый, до 2 м высотой. Листья простые, очередные, низбегающие, продолговатые. Прикорневая розетка, образующаяся в первый год произрастания растения, состоит из продолговато-ланцетных черешковых листьев. Цветки стебля правильные, пятичленные, желтые. Чашечка пятираздельная; венчик трубчатый с пяти-лопастным отгибом, тычинок пять, свободных, из них три верхние более короткие, шерстистые; пестик с верхней завязью и лопатчатым низбегающим рыльцем. Соцветие — густая верхушечная кисть. Плод — обратнояйцевидная, густоопушенная коробочка. Цветет с июня по август, семена созревают в августе—октябре.
Произрастает в лесной и степной зонах европейской части России, на Урале, Кавказе, в Сибири, Средней Азии на открытых местах, главным образом на песчаной почве, на суходольных, сухих, лесных и степных лугах, по каменистым и песчаным склонам, обрывам рек, около дорог.
С лекарственной целью используются легко отделяющиеся венчики, собираемые в начале цветения. Венчики цветов собирают только в сухую, ясную погоду. Собранные венчики рекомендуется сушить быстро в темном месте (на закрытых чердаках или в сушилках). Запах ароматический, медовый, вкус сладкий. Хорошо высушенные венчики можно плотно спрессовать и сохранять в коробках. Во время заготовки не следует поднимать с земли опавшие венчики и еще не развернувшиеся цветки («булавки»).
Кроме венчиков цветов в народе с лекарственной целью используют верхушки (траву) и семена коровяка, отдают предпочтение более темным тонам цвета коровяка. Сушеными листьями запасаются в то же время, что и цветами. Готовые к хранению листья внешне не хуже свежих — такие же зеленовато-серые и войлочные. Запахом они не обладают, на вкус слизистые, слегка горьковатые.
В научной медицине настой из венчиков коровяка (1:10) используется как вяжущее, мягчительное и отхаркивающее средство. Назначают его при катарах дыхательных путей, бронхитах, кашле, одышке и даже при туберкулезе легких.
Кроме того, сушеные цветы медвежьего уха входят в смесь растительных продуктов, из которых готовят грудной чай, унимающий некоторые простудные заболевания.
В народной медицине применяется с успехом более широко; например, при заболеваниях легких и дыхательных путей, сопровождающихся обильным образованием мокроты, как обволакивающее и отхаркивающее средство, при болезнях горла, бронхитах, астме, эмфиземе, простудных заболеваниях, заболеваниях сердца, расстройстве нервной системы, при дизентерии или спазматическом поносе (как обволакивающее и обезболивающее средство), катарах желудка (успокаивает боль), заболеваниях почек, печени, селезенки, желтухе, истощении, внутреннем или так называемом, закрытом геморрое; при диатезе купают детей и дают им пить, купают детей, плохо прибавляющих в весе; отвар травы дают детям при эпилепсии, пьют при головной боли, женских и венерических заболеваниях. Наружно делают примочки на раны, а мазь, приготовленная из порошка семян коровяка, применяется при гнилостных ранах или язвах. Лучше отвар для лечения кожных заболеваний употреблять одновременно и внутрь.
Цветущие облиственные верхушки коровяка, собранные в начальный период цветения, применяют как болеутоляющее, противоспазматическое средство при гипертонической болезни, атеросклерозе и воспалении дыхательных органов.
Свежие листья коровяка, сваренные в молоке, рекомендуется применять наружно в виде аппликаций на пораженные участки, как болеутоляющее средство при ожогах, панарициях и геморрое.
Корень коровяка, мелко нарезанный на кружочки и высушенный, — превосходный диуретик, полезный при почечно-каменной болезни и подагре. Готовится в виде отвара из корня, который необходимо принимать утром натощак, днем между приемами пищи по 125—225 г в сутки. Все растение в виде отвара — средство от глистов у скота.
Применение
Отвар: 10 г на 200 мл в соединении с цветками просвирника лесного, или мальвы лесной и листьями мать-и-мачехи поровну — для полоскания горла.
Порошок из него эффективен при трещинах сосков у кормящих матерей. Предварительно их надо смачивать соком моркови.
Отвар: 15 г цветков, 20 г листьев на 1 л кипятка как противовоспалительное, мягчительное, болеутоляющее и мягкое слабительное.
Настой: 1 ст. ложку сушеных цветков коровяка кипятят 10 минут в стакане воды, остуживают, процеживают и пьют по 1 ст. ложке 4—5 раз в день или 5 г цветков на 1 стакан кипятка, принимать в теплом виде по 1/3— 1/2 стакана 2—3 раза в день.
Коровяк черный также используется в виде отвара при нервных расстройствах, эпилепсии, поносе. Цветки пьют при отеках как чай.
Настой при катаре желудка и кишечника, болезнях печени и селезенки: 30 г цветов на 1 л кипятка. Принимать по 50 мл каждый час.