На территории СССР произрастает 46 видов коровяков, из которых 10 имеют наиболее широкое Распространение. Это коровяк высокий, лекарственный, обыкновенный, великолепный, мучнистый, тараканий, джунгарский, черный, фиолетовый и метельчатый.
Народные названия: дивина, царский скипетр, медвежье ухо.
Ботаническая характеристика. Семейство норичниковые. Все коровяки — двулетние травянистые, реже полукустарниковые растения. В первый год образуют розетку прикорневых листьев, а на второй — высокий цветоносный стебель. Листья супротивные, цельные, умеренно или сильноопушенные железистыми волосками. Стебли прямые, утолщенные кверху, с немногими листьями или почти безлистные, иногда к верхушке разветвляются. Цветки одиночные или в пучках, желтого, фиолетового, реже черного цвета. Цветет в июне — июле.
Коровяк обыкновенный — Verbascum thapsus L. Все растение покрыто пепельно-белым густым войлочным опушением. Стебель прямой. Соцветие — густая, колосовидная кисть. Цветки желтые. Цветет в июне — июле. Коровяк мучнистый — Verbascum lychnitis L. Стебель прямостоячий, ребристо-полосатый, облиственный, в верхней части ветвистый. Растение покрыто железистыми волосками. Соцветие — сильноветвистая пирамидальная метелка. Цветет в июне—июле. Коровяк черный — Verbascum nigrum L. Стебель прямостоячий, облиственный, черновато-красный, негустопокрытый ветвистыми волосками. Соцветие — густая кисть, иногда с боковыми ветвями. Цветет в июне—июле.
Распространение — европейская часть СССР, Урал, Западная Сибирь, Кавказ и Средняя Азия. Растения неприхотливые, растут по опушкам лесов, на каменистых склонах, на пустырях, одиночно или образуют колонии, часто встречается на старой пахоте, где выпасается скот, на железнодорожных откосах.
Лекарственное сырье. Собирают надземную часть (чаще венчики) в сухую, ясную погоду. Сушат быстро в тени, в теплых затемненных помещениях. Хранят в хорошо закрытых стеклянных банках не более 2 лет.
Химический состав. Венчики цветков содержат 2,5 % слизи, около 11 % сахара (из них 3,5% глюкозы), 11 — 12% других углеводов, сапонины, следы эфирных масел, камедь, кумарин, каротин, витамин С, яблочную и фосфорную кислоты, алкалоиды, флавоноиды и др.
Фармакологические свойства. Исследования, проведенные на кафедре фармакологии Троицкого ветеринарного института, показали, что галеновые формы коровяка фиолетового, джунгарского, восточного и мучнистого повышают артериальное давление, стимулируют сердечную деятельность. Биологически активные вещества этих растений (флавоноиды и гликосапонины) также поднимают уровень артериального давления, увеличивают амплитуду сокращений сердца и усиливают его биоэлектрическую активность. На электрокардиограмме наиболее закономерные изменения касались увеличения вольтажа зубца R, удлинения интервалов R — R и Т — Р, уменьшения систолического показателя. Настой коровяка фиолетового увеличивает диурез и салурез, стимулирует двигательную активность тонкого кишечника. Препараты коровяка малотоксичны.
На основании проведенных исследований для клинического испытания рекомендованы галеновые формы коровяка фиолетового, восточного и мучнистого в дозе 0,1 г/кг в качестве кардиотонического средства, а фиолетового — в качестве кардиотонического, мочегонного и тонизирующего желудочно-кишечный тракт.
Применение. Настой коровяка испольуют при воспалительных процессах верхних дыхательных путей, туберкулезе, заболеваниях желудочно-кишечного тракта, как диуретик при почечнокаменной болезни, наружно как болеутоляющее средство при ожогах, панарициях. Венчики цветков коровяка назначают в качестве мягчительного, отхаркивающего и обволакивающего средства при воспалении органов дыхания, сопровождающегося сухим кашлем. Такое действие растения обусловлено наличием сапонинов и слизи. Назначают при кашле, катаре бронхов, одышке, астме и т. п. Цветки коровяка входят в состав грудного сбора, который включен в фармакопеи многих стран мира. В ветеринарии отвар коровяка дают лошадям от «опоя», крупному рогатому скоту при «потере молока», овцам его смешивают с солью и дают при простудных заболеваниях, при кашле. Ориентировочная доза: 0,1 г/кг массы тела в форме настоя 1:10.