Многолетнее травянистое растение с толстым ползучим корневищем и прямостоячим стеблем до 120 см высотой. Листья крупные, пальчато-рассеченные, зубчатые на черешках. Цветы невзрачные, чаще однодольные, женские собраны в густые пучки в пазухах верхних листьев, мужские — в пазухах средних листьев. Все растение очень жгучее. Цветет во второй половине июня и в июле. Плод — орешек.
Распространена главным образом в лесостепной и отчасти степной зонах Сибири, в Казахстане. Растет на степных лугах, каменистых склонах холмов и невысоких гор, около жилья.
Химический состав сходен с крапивой двудомной. Содержит много хлорофилла, аскорбиновой кислоты, белков, следы алкалоидов, углекислый аммоний, глико-зид, лецитин, фитонциды, фермент секретин, муравьиную и галлусовую кислоты.
Жидкий экстракт из листьев крапивы применяют при малокровии, острых и хронических энтеритах, поносах у туберкулезных больных, маточных и кишечных кровотечениях. Из листьев готовят витаминные концентраты. Препараты крапивы воздействуют на углеводный обмен, оказывают мочегонное, противовоспалительное, кровоостанавливающее действие.
В народной медицине применяется как противоревматическое, противолихорадочное, молокогонное, кровосстанавливающее и глистогонное средство. Наружно — для лечения ран и гнойников. Ранозаживляющее действие, очевидно, обусловлено хлорофиллом и фитонцидами.