Ботаническая характеристика. Семейство орхидные. Многолетнее растение, стебель ребристый, высотой до 60 см. Клубни пальчатолопастные. Стеблевые листья ланцетовидные. Цветки лиловые или розовато-фиолетовые. Цветет в июне — июле.
Распространение. Встречается в лесной и лесостепной зонах европейской части СССР, в Сибири и на Дальнем Востоке, Урале, в Крыму и на Кавказе. Растет на лугах, в разреженных светло- хвойных лесах, на лесных и луговых склонах.
Лекарственное сырье. Используют молодые клубни (клубни салепа). Их заготавливают после отцветания растения, обмывают холодной водой, очищают от кожицы, нанизывают на нитку и погружают на 2—3 мин в кипяток, чтобы уничтожить способность к прорастанию. Клубни сушат в печах или на воздухе, в хорошо проветриваемых помещениях. Высушенное сырье хранят в плотнозакрытых коробках.
Химический состав изучен недостаточно. В клубнях обнаружены до 50 % слизи, до 27 % крахмала, белковые вещества, сахара, соли и др.
Фармакологические свойства. Экспериментально показано противовоспалительное, обволакивающее и мягчительное действие клубней растения. Кроме того, слизь клубней препятствует всасыванию из желудочно-кишечного тракта вредных (токсических) веществ.
Применение. В практике клубни употребляют в виде слизистых отваров как противовоспалительное, обволакивающее и мягчительное средство, для лечения желудочно-кишечных заболеваний (гиперацидные гастриты, гастроэнтериты, колиты, язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки и др.). Входят в состав Фармакопеи X, где предусмотрено применение однолетних клубней растения совместно с ятрышником для изготовления салепа, который является хорошим обволакивающим препаратом. В ветеринарной практике клубни применяют в форме отвара как противовоспалительное средство при катарах кишечника. Доза внутрь: лошадям 10—50 г, крупному рогатому скоту 15 — 100, мелкому рогатому скоту 5—30, свиньям 5—20, собакам 1—5, курам 0,5—2 г.
Для приготовления слизи берут необходимое количество размельченных клубней и заливают их холодной водой в отношении 1:10 и постоянно доливают кипятком в 10-кратном размере. Смесь в течение 10—15 мин размешивают и назначают животным. Хранят слизь в холодном месте не более 2—3 дней.