Многолетнее травянистое декоративное растение высотой 30—60 см с лапчато-пятираздельными листьями и чаще всего одиночными (иногда 2—3) ярко-оранжевыми цветами типа розочек, от 3 до 5 см в поперечнике. Цветет с середины мая до июля. Плоды — сборные листовки с мелкими скрученными блестящими семенами.
Распространен в лесной и лесостепной зонах Сибири. На Алтае в горнолесном поясе, в субальпийском и альпийском поясах и в тундре растет близкий вид — купальница алтайская (огонек алтайский), отличающаяся более мелкими и узкими лепестками цветов.
В народной медицине настой цветов принимают как мочегонное, противовоспалительное и противоцинготное средства, а настой корня используют для лечения водянки, эпилепсии и чесотки (с последующим приемом овсяного настоя с медом).
Растение ядовито.