Многолетнее растение с ползучим укороченным корневищем и многочисленными придаточными корнями. Стебель круглый, полый, опушенный. Листья супротивные, внизу округленные, вверху ланцетовидные. Цветки в ветвистых полузонтиках, желтовато-белые, с неприятным запахом. Цветоножки находятся в пазухах листьев.
Плоды — стручковидные, голые листовки. Семена многочисленные, снабженные на одном конце пучком длинных волосков. Цветет с июня до августа.
Растение ядовито, особенно корневище.
Растет на лугах и открытых склонах, в сосновых борах и редких березовых лесах на территории России.
С лечебной целью используют корневища с корнями, а также семена. Препараты из корневища оказывают рвотное действие и поэтому эффективны в борьбе с отравлениями, в малых дозах — как слабительное.
Действие корневища на организм подобно действию наперстянки, ситрофанита и ипекакуаны. Однако ластовень менее ядовит и не оказывает побочного вредного влияния на желудочно-кишечный тракт. При болезнях сердца лучше употреблять препараты из семян.
Корень растения применяют при сердцебиении и повышенном давлении крови, а также как слабительное (если в порошке доза меньше 0,2 г), мочегонное, потогонное и регулирующее менструацию средство.
Корневище ластовеня используется при лихорадке и малярии, а также для лечения ран (наружно).
В гомеопатии оно применяется в лечении больных диабетом (при мочеизнурении).
Применение
Отвар: 10 г на 200 мл; по 1/2 или 1 полной ст. ложке 3 раза в день.
Настойка: 15 или 20%-я; по 10 капель 3 раза в день.
Порошок: по 0,1 г (на кончике перочинного ножа) 3 раза в день.
Корни и листья прикладывают к ранам для их быстрого заживления.