Крупное хвойное дерево с прямым, в нижней части конусовидноутолщенным стволом, покрытым серовато-бурой корой, с мягкой светло-зеленой хвоей, опадающей на зиму. Растение однодольное. Шишки небольшие, яйцевидные, с плотно сомкнутыми до созревания чешуями, сильно оттопыренными после созревания. Дерево высотою до 30—40 м. Живет до 500—700 и даже 900 лет.
Распространена в Западной и Средней Сибири до Байкала, на Алтае. Часто образует сплошные массивы.
Лекарственным сырьем являются хвоя, живица, кора, молодые побеги и почки, которые собирают весной.
Хвоя содержит эфирное масло, состоящее из пине-на, барнеола и борнилацетата, аскорбиновую кислоту, клеящее вещество; кора — дубильные вещества, камедь, ка-техины, флавонолы, антоцианы, органические кислоты; в состав живицы входят эфирное масло и канифоль (твердая смола), почти полностью состоящая из абиетиновой кислоты.
В народной медицине отвар молодых побегов в молоке назначают внутрь при кашле, хроническом бронхите с отделением гнойной мокроты, почечно-камен-ной болезни, метеоризме, как средство от ленточных глистов и как слабительное. Водный настой, отвар хвои — от гипертонии и как сильное противоцинготное средство. Наружно — как раздражающее и отвлекающее средство; скипидар лиственницы («венецианский терпентин») либо мази из него употребляются для втираний при ревматизме, подагре, воспалении мышц, невралгии и в качестве противомикробного и дезодорирующего средства при бронхите, абсцессах, гангрене легких, катаре верхних дыхательных путей, иногда рекомендуют ингаляции.
В народной медицине используют кору и побеги в виде горячих настоев при грыже и обильных месячных.
Скипидарные компрессы, покрытые горячей грелкой, применяют при радикулите и ишиасе. При зубной боли скипидарный компресс накладывают на щеку, напротив пораженною зуба. Камедь и лиственничный клей используют как обволакивающее. Ванны из настоя свежих веток полезны при ревматизме и подагре.
Хвою можно собирать все лето, но наиболее эффективна она в конце июня и в конце августа — содержит максимум аскорбиновой кислоты.