Двулетнее растение высотой 20—65 см с ветвистыми стеблями и сизым цветом по всем стеблям. Прикорневые листья многочисленные, лировидно-перисторассеченные (5—30 см длиной), стеблевые листья небольшие, полустеб-леобъемлющие, широкояйцевидные. Цветки ярко-оранжево-желтые, лепестки без пятен, крупные, округлые (1,5— 3,7 см длиной). Цветет в мае—июле. Плоды — цилиндрические коробочки, похожие на стручки, длиной до 20— 25 см, усаженные мелкими беловатыми бугорками. Стручок раскрывается сверху вниз. Плоды созревают в июне—августе.
Мачек желтый распространен в Крыму по морскому побережью. Культивируют в Краснодарском крае.
Лекарственным сырьем в народной медицине являются листья и семена.
Порошок из семян принимают внутрь в очень малых дозах (на кончике ножа), запивая теплой кипяченой водой при кашле любого происхождения, воспалении дыхательных путей и как отхаркивающее средство.