Небольшое многолетнее травянистое растение с тонким и длинным корневищем, от которого отходят надземные побеги. Стебель прямой, несущий в верхней части 2, иногда 3 сердцевидных, с острой верхушкой, в основании выемчатых листа и верхушечную цилиндрическую кисть мелких, белых, душистых цветков на длинных цветоножках. Плод — красная ягода. Цветет с мая по июль.
Растет в хвойных, смешанных и дубовых густых лесах, преимущественно на сухих почвах, между кустарниками.
Растение содержит гликозиды, подобные гликозидам наперстянки.
Водный отвар майника в народной медицине применяется как сердечное средство, при заболеваниях почек, простудных заболеваниях, высокой температуре, водянке. Сухие листья (траву), собранную во время цветения, заваривают как чай. Свежие листья, приложенные к опухолям, способствуют их рассасыванию и обезболиванию. Настой травы пьют при слабости в ногах.