Дико произрастает от Центральной Америки до Перу, главным образом в республике Сан-Сальвадор («Бальзамный берег» — узкая береговая полоса Тихого океана). Культивируется на Вест-Индийских островах, а также в Индии, на о. Ява и Шри Ланка.
Тропическое вечнозеленое дерево до 20 м высотой с непарноперистыми листьями; цветки неправильные, беловатые, в кистях; плод — боб.
Добывание бальзама начинается с деревьев 10—20-летнего возраста. В норме секреторных ходов нет, бальзам вырабатывается как патологический продукт в следствие повреждения деревьев. Сначала выбранное место на дереве обколачивают деревянным молотком так, чтобы кора размочалилась и начала частично отставать. Поврежденные места обвязывают кусками ткани. Через 8 дней куски ткани с впитавшимся в них бальзамом снимают и поврежденные места обжигают факелом, после чего бальзам вытекает обильнее; снова привязывают куски ткани и, как только они пропитываются бальзамом, их меняют. Верхний слой коры обычно отваливается, а на пораженном месте продолжают менять куски ткани. Ткань с заключенным в ней бальзамом кипятят в воде, причем бальзам, будучи тяжелее воды (относительная плотность 1,145—1,158), опускается на дно. В котел помещают и куски опавшей коры, из которой также вываривается бальзам. Собранный после отстаивания бальзам переливают в сосуды.
Бальзам — Вакатит — представляет собой густую темно-бурую, в тонких слоях прозрачную жидкость с сильным, приятным, напоминающим ваниль запахом; на воздухе не изменяется и не высыхает. В воде бальзам нерастворим, но придает ей кислую реакцию. Малорастворим в эфире, бензине, жирных и эфирных маслах, хорошо — в абсолютном спирте, хлороформе и уксусной кислоте.
Наиболее ценной является бесцветная жидкая часть смолы — циннамеин (56—64%), состоящий из смеси бензилового эфира бензойной кислоты, бензилового эфира коричной кислоты и стирацина — коричного эфира коричной кислоты. Кроме того, содержатся свободная коричная кислота (5—10%), ванилин, фарнезол, перувиол (нероли дол) и индифферентная темная плотная смола (не более 28%).
Смола состоит из эфиров коричной кислоты и перурезитаннола.
Среди резинолов в особую группу выделяют резитаннолы или таннолы, имеющее свойства дубильных веществ. Резинолы могут образовывать эфиры.
Составными веществами смол могут быть тритерпеновые кислоты и спирты — производные a- и b-амирина (например, мастиковое дерево), лигнаны (например, гваяковая смола) и др.