Многолетнее травянистое растение с длинным и мощным ветвистым корнем, напоминающим корень женьшеня, с толстыми цветущими голыми стеблями 25—50 м высоты. Листья очередные, в нижней части стебля чешуевидные, в средней — линейные, расположенные мутовками, по 2—5. Соцветие крупное, зонтиковидное. Плод распадается на 3 орешка. Все части растения в изломе выделяют обильный млечный сок.
Распространен в Забайкалье (в основном на территории Читинской области), в каменистых степях и на щебнистых склонах в бассейне Аргуна, Шилки и других рек.
Лекарственным сырьем являются корни, сок, трава. В корнях обнаружены сапонины, флавониды, дубильные вещества, гликозиды, смолы (около 8%), следы антро-гликозидов, горькие экстрактивные вещества, аскорбиновая кислота, крахмал.
В народной медицине ценится как кровоочистительное, тонизирующее и стимулирующее средство женьше-неподобного действия. Обладает слабительным и рвотным действием.
Рекомендуют при самых различных заболеваниях: язвенной болезни, опухолях, болезнях легких и желудочно-кишечного тракта. Порошком корня присыпают язвы, фурункулы, ожоги. Сок применяется для уничтожения бородавок, мозолей, пятен на лице.