Однолетнее желтовато-зеленое растение, выделяющее млечный сок; корень веретеновидный; стеблей несколько, усаженных лапчатыми листьями, опадающими в нижней части стебля. Соцветие сложное, зонтиковидное; цветки собраны маленькими зонтиками, окруженными желтоватой оберткой, похожей на отдельный цветок; плод — трехгнездная коробочка. Цветет в июле-августе.
Встречается нечасто на залежах, по краям полей, в посевах яровых и на огородах.
В корне содержится ядовитая смола, в млечном соке — эуфорбон, в траве — сапонины.
В народной медицине млечный сок с успехом применяют от бородавок. В отваре купают детей; отвар пьют при поносе, прикладывают на чирьи.
Применяется в гомеопатии.