Однорічна трав'яниста шорстка рослина родини айстрових (складноцвітих), заввишки 30—50 см. Стебло прямостояче, тонкоребристе, дуже розгалужене, коротковолосисте, біля основи листків має одну або. дві трироздільні міцні жовті колючки. Листки чергові, короткочерешкові, глибоко три-, п'ятилопатеві, при основі клиновидні, зверху темно-зелені, зісподу — біло-повстисті. Квітки трубчасті, дрібні, жовтаві, одностатеві (рослини однодомні), зібрані в кошики, що розміщені по одному в пазухах листків; кошики з тичинковими квітками — багатоквіткові, з обгорткою з однакових вільних листочків; з маточковими — двоквіткові, зі зрослолистою обгорткою. Обгортка плодів жовтаво-бурувата, видовжено еліптична на верхівці — з 1—2 прямими тонкими колючками, густувато вкрита міцними колючими шипами. Плід — сім'янка. Цвіте у липні — серпні.
Поширення. Нетреба колюча росте по всій території України на засмічених місцях, на полях, у садах.
Сировина. Для медичних потреб заготовляють траву нетреби, зрізуючи облистнену частину стебел під час цвітіння рослини. Зібрану сировину використовують свіжою або сушать під укриттям на вільному повітрі.
Рослина неофіцинальна.
Хімічний склад. Трава рослини містить значну кількість йоду, алкалоїди, глікозид ксантострумарин, аскорбінову кислоту та інші речовини.
Фармакологічні властивості і використання. З досвіду вітчизняної і зарубіжної народної медицини відомо, що трава нетреби колючої має антимікробні, потогінні, жарознижуючі та седативні властивості. Найчастіше настій трави нетреби п'ють при діареї, дизентерії, при хворобах простудного характеру, при шкірних захворюваннях та хворобах щитовидної залози. Свіжий сік рослини вважається ефективним засобом від кропив'янки. Як зовнішній засіб використовують свіжий сік і настій трави нетреби. Ними змащують уражені місця при шкірних захворюваннях (екзема, лишаї, скрофульозні струпи, рак шкіри, вугри, висипи, грибкові ураження тощо). Нетребу колючу використовують у гомеопатії.
Лікарські форми і застосування. Внутрішньо — настій (1 столова ложка висушеної трави на 200 мл окропу, кип'ятити 10 хвилин) по 1 склянці 2—3 рази на день;
свіжий сік по 15—20 крапель на один раз (дітям — від 2 до 10 крапель на один раз залежно від віку).
Зовнішньо — настій (готують, як у попередньому прописі) і свіжий сік для примочок.
Нетреба колюча — отруйна рослина. Передозування небезпечне! При місцевому лікуванні також треба дотримуватись обережності, оскільки настій з цієї рослини спричинює паління.
Молоде листя нетреби колючої їстівне. Його використовують на салати, для приготування зелених юшок.