Семейство березовые — Betulaceae.
С лечебной целью используют соплодия — шишки.
Встречается почти по всей Украине в очень больших количествах на Полесье, реже в Лесостепи и Карпатах (до высоты 500—600 м), редко в Степи, отсутствует в полынной Степи. Растет на влажных и заболоченных местах, образуя часто ольховые леса — черноольханники на десятках и сотнях гектаров, а также по
берегам рек, стариц, озер, прудов, в мокрых балках, местах выхода почвенных вод и пр.
Запасы сырья очень большие (ежегодно можно заготовлять десятки тонн — шишек). Среднегодовая заготовка шишек ольхи по республике в 1974—1976 гг. составила 34,4 т.
Дерево высотой до 30— 35 м с темно-бурой корой. Молодые ветки красно-бурые с беловатыми поперечными чечевичками, иногда не густо опушенные. Почки клейкие, на ножках. Молодые листья также клейкие (откуда и название растения). Цветки собраны в сережки — мужские длиной 4—7 см, темно-коричневые, женские — длиной 1—2 см, зеленые. Плоды — крылатые орешки, 2—2,5 мм в диаметре. Цветет ольха во второй половине апреля — мае. Плоды созревают в сентябре — октябре.
Следует собирать также шишки ольхи серой. Этот вид широко распространен в лесных районах европейской части СССР, но на Украине встречается только в Карпатах (и очень редко на Полесье). Не допускается заготовка шишек ольхи зеленой (табл. 34, рис. 50), встречающейся в больших количествах в высокогорье Карпат на склонах гор и по берегам потоков.
Женские соплодия (шишки) заготовляют осенью и зимой (ноябрь — февраль). Для этого срезают секаторами или пилками концы веток с «шишками» и затем их обрывают. Собирают также шишки на деревьях, срубленных на вырубках и во время рубок ухода.
Сушат на чердаках или под навесами с хорошей вентиляцией, расстилая тонким слоем (4—5 см) на бумаге или ткани и время от времени перемешивая. Лучше сушить в сушилках или теплых помещениях, в печи, когда температура снизится до 50—60°, на печи и др. Выход сухого сырья составляет 39—40%.
По ФС 42—250—74 сырье состоит из одревесневших шишек до 30 мм длины и до 13 мм в диаметре с раскрытыми чешуйками (с семенами или без них). Цвет темно-бурый или коричневатый до почти черного. Запах слабый, нехарактерный. Вкус немного терпкий.
Содержание дубильных веществ должно быть не менее 10%, влажность не выше 12%. В сырье допускается не более (процентов): измельченных частей (проходящих сквозь сито с диаметром отверстий 1 мм) — 3, веточек и плодоножек без шишек — 1, шишек с плодоножками или стеблями длиннее 2 см от места прикрепления нижнего соплодия — 3, органических (части других растений) — 0,5 и минеральных примесей — 1.
Пакуют в мешки или рогожные кульки весом по 20 кг. Хранят в сухих, хорошо проветриваемых помещениях на подтоварниках или стеллажах. Срок хранения до 3 лет. В шишках содержится танин, галловая кислота. Они применяются в настоях как вяжущее средство при энтеритах и колитах. Входят в состав желудочного сбора.