Семейство тыквенные — Cacurbitaceae.
С лечебной целью используют свежий или сухой корень.
Встречается почти по всей Украине, но на Полесье, в Степи, Крыму, Карпатах редко. Растет как сорное растение на богатых свежих почвах, возле заборов, стен зданий, на окраинах садов, парков, кладбищах, иногда в лесах и зарослях кустарников вблизи селений. Обычно растет небольшими группами или даже единичными экземплярами.
Запасы сырья довольно большие, но разбросанные. Заготовки возможны в старых селах Тернопольской, Хмельницкой, Винницкой, Черкасской, Киевской, Полтавской, Харьковской, Донецкой областей.
Переступень белый — многолетнее травянистое растение. Корень большой, реповидный, до 50—70 см длиной и до 30—40 мм в диаметре, снаружи желтоватый, внутри белый. Стебли обычно многочисленные, до 5—7 м длины, цепляющиеся спирально закругленными усиками за опоры. Листья очередные, 5—7-лопастные, с сердцевидным основанием, крупнозубчатые, черешковые. Цветки зеленовато-белые или желтоватые в пазушных соцветиях — тычиночные — на длинных цветоносах в кистях, пестичные — в щитках. Плоды —сочные шаровидные черные ягоды 8—10 мм в диаметре с 4—6 черными яйцевидными сплюснутыми морщинистыми семенами, ядовитые. Цветет переступень в июне — августе. Плоды созревают в июле — сентябре.
Заготовляют корни с предосторожностью — ядовиты! до цветения (апрель—май). Выкапывают их лопатами, стряхивают землю, обрезают ножами надземные части и моют в холодной воде, затем разрезают ножами на тонкие ломтики.
Сушат на чердаках под железной крышей или под навесами с хорошей вентиляцией, раскладывая тонким слоем (2—3 см) на бумаге или ткани и систематически перемешивая. Иногда для ускорения сушки ломтики нанизывают на нитки или шпагат и подвешивают в тени.
При использовании в свежем виде сырье в день сбора отправляют на завод навалом на брезенте или в ящиках по 0,5 кг с отверстиями в стенках.
По ФС 42-143-72 свежее сырье состоит из мясистых реповидных корней около 5 см толщины с кольчатыми утолщениями, часто двураздельных, с тонкими немногочисленными боковыми корнями. Цвет снаружи желтоватый, внутри белый. Вкус не определяют — ядовито! Запах специфический, неприятный. Влажность не ниже 60%. В сырье допускается не более 0,5% органических и 1% минеральных примесей. Содержание золы не должно превышать 5%.
Корни содержат ядовитые гликозиды брионин и брионидин. Используются как болеутоляющее, кровоостанавливающее, ранозаживляющее и противоревматическое средство. Широко применяется в гомеопатии.