Семейство пасленовые — Solanaceae.
С лечебной целью используют сухие плоды жгучих сортов.
Растение происходит из Мексики и Гватемалы.
Культивируется как овощное растение главным образом в южных районах Украины. Основные заготовки производятся в Херсонской, Крымской, Николаевской, Одесской областях.
Перец стручковый — однолетнее травянистое растение. Стебель ветвистый, узловатый, зеленый, высотой 30—75 см. Листья очередные, черешковые, яйцевидные, на конце заостренные, с клиновидным основанием, цельнокрайние. Цветки крупные, на длинных цветоножках, поникающие, сидят по одному в развилках стеблей и пазухах листьев; чашечка колокольчатая, пятизубчатая; венчик колесовидный, до средины пятираздельный, беловатый. Плод — сухая, кожистая, тонкостенная, ярко-красная, удлиненноконусовидная ягода. Цветет в июне — августе, плоды созревают в июле—октябре.
В культуре выведено несколько сортов красного перца, отличающихся окраской, жгучестью и формой плодов, однако для медицинских целей используют только жгучие сорта.
Заготовляют плоды по мере созревания, в основном в июле — августе. Сушат на солнце или в плодоовощных сушилках. О мерах предосторожности при работе с сырьем см. стр. 34. По ГОСТ 14260-69 сырье состоит из плодов длиной от 5 до 12 см, шириной у основания от 2 до 4 см, конусовидных, слегка сплюснутых, часто немного изогнутых, с чашечкой, переходящей в плодоножку. Стенка плода тонкая, ломкая, снаружи гладкая, блестящая. Плод внутри полый, в верхней части одногнездный, у основания разделен на две полости семяносцем с многочисленными, плоскими, почковидными семенами диаметром от 3 до 5 мм. Цвет плодов темно-красный или оранжево-красный, семян — желтоватый, чашечки — буровато-зеленый. Запах слабый, своеобразный, вкус сильно жгучий. Содержание влаги должно быть не более 14%, общая зольность не более 8%.
В сырье допускается: побуревших плодов — не более 2%, органических примесей (семян, листьев, стеблей, цветков, бутонов, чашечек, плодоножек) — не более 3, измельченных частей перца, проходящих сквозь сито с диаметром отверстий 5 мм,— не более 5%.
Плоды стручкового перца упаковывают в тюки весом не более 50 или мешки весом не более 20 кг.
Сырье хранят в сухих, чистых, хорошо вентилируемых, изолированных складских помещениях на стеллажах (поддонах), установленных на расстоянии не менее 15 см от пола. Срок хранения 3 года.
В плодах красного острожгучего перца содержится алкалоид капсаицин, каротиноиды, большое количество витамина С, витамин Bt, цитрин, эфирное и жирное масло.
Настойка плодов, обладающая острым вкусом, применяется внутрь в малых дозах в качестве горечи для возбуждения аппетита и улучшения пищеварения; наружно в виде втирания, как отвлекающее и раздражающее средство при ревматизме, ишиасе, ломоте; перцовая мазь — при обморожении. Экстракт стручкового перца входит в состав перцового пластыря, применяемого, как обезболивающее средство, при подагре, артритах, миозите, люмбаго, а также, как отвлекающее средство при катарах дыхательных путей.
Плоды (стручки) широко применяются в кулинарии и ликероводочной промышленности.