Семейство сложноцветные — Asteraceae (Compositae).
С лечебной целью используют траву и листья.
Встречается почти по всей Украине, но в больших количествах в степных и лесостепных районах. Растет как сорняк на обочинах дорог, лесополос, полях, огородах, сорных местах, реже в садах, лесонасаждениях, дворах, улицах и пр. Иногда образует заросли на десятках гектаров. Промышленные заготовки целесообразны в Хмельницкой (южная часть), Винницкой, Киевской (южная часть), Черкасской, Полтавской, Харьковской, Кировоградской, Днепропетровской, Ворошиловградской, Одесской, Николаевской, Запорожской и Крымской (кроме горной части) областях.
Запасы сырья очень большие (ежегодно можно заготовлять несколько тысяч тонн), однако они довольно быстро уменьшаются в результате повышения культуры земледелия, лучшего использования земель.
Среднегодовая заготовка травы полыни по республике в 1974— 1976 гг. составила 43,6 г.
Полынь горькая — многолетник. Корни вертикальные, цилиндрические, многоглавые, с одним или несколькими стеблями до 2 м высотой. Стебли прямостоячие, ребристые, в верхней части прижатоволосистые, метельчато-разветвленные. Листья очередные, перистораздельные; нижние — черешковые, стеблевые — сидячие, верхние прицветные — цельные.
Поверхность листьев сверху темно-зеленая, снизу беловойлочная. Цветки все трубчатые, желтые, собраны в мелкие шаровидные соцветия-корзинки, расположенные на верхушке стебля густой метелкой. Плоды — мелкие семянки без хохолка.
Неопытные сборщики вместо полыни горькой могут собирать другие виды этого же рода, которых на Украине встречается 19.
Наиболее часто ошибочно собирают полынь австрийскую — Artemisia austriaca J а с q. и п. обыкновенную — А. vulgaris L.. Первый вид отличается небольшой высотой (20—50 см) и почти белыми, небольшими (длиной 1—3 см) листьями, рассеченными на узколинейные доли.
Листья заготовляют до цветения (июнь—июль), срывая или срезая их без черешков, а траву — в начале цветения (июль—август), срезая верхушки стеблей серпами пли ножами. При опоздании со сбором трава при сушке приобретает темно-серый цвет, а корзинки — буро-коричневый и рассыпаются.
Сушат листья и траву на чердаках под железной крышей или под навесами с хорошей вентиляцией, расстилая слоем 5—7 см на ткани или бумаге. Выход сухого сырья 24—25%. О мерах предосторожности при работе с растением см. стр. 34.
По ГОСТ 3558—47 сырье (лист) состоит из мягких листьев, сверху серовато-зеленых, снизу серебристых. Запах ароматный, полынный, особенно сильный при растирании, вкус очень горький. Влажность не выше 13%. В сырье допускается не более (процентов): пожелтевших и побуревших листьев — 3, измельченных частей, (проходящих через сито с диаметром отверстий 3 мм) — 3, органических примесей (частей других растений) — 1, минеральных — 1. Содержание общей золы допускается 13%, золы, не растворимой в 10-процентной соляной кислоте, не должно превышать 4%.
Сухие листья пакуют, прессуя, в тюки или кипы весом по 50, 75, 100 кг. Срок хранения до 2 лет.
По ГОСТ 3558-75 сырье (трава) состоит из верхушек листоносных или цветоносных стеблей длиной до 25 см без грубых одревесневших частей. Запах ароматный, полынный, вкус очень горький. Влажность не выше 13%. В сырье допускается не более, (процентов): потемневшей травы — 3, измельченных частей (проходящих через сито с диаметром отверстий не более 3 мм) — 5, органических примесей (части других растений) —2, стеблей толще 3 мм — 3, минеральных примесей — 1,5.
Сухую траву пакуют, прессуя в тюки или кипы весом по 50 кг, в мешки по 25 кг. Срок хранения до 2 лет.
Хранят в сухих хорошо проветриваемых помещениях на подтоварниках или стеллажах в группе эфиромасличного сырья. Переконтролю сырье не подлежит.
Листья и трава содержат гликозиды абсентин и анабсентин, эфирное масло (в составе которого туйол, туйон, азулены), дубильные и другие вещества. Используются как горькое средство для возбуждения аппетита и усиления деятельности органов пищеварения в виде настоя, настойки, густого экстракта входят в состав горькой настойки, желчегонного и аппетитных сборов. Применяются также в ликерном производстве.