Многолетнее травянистое растение с прямым, гладким, округлотрехгранным, олиственным стеблем до 80 см высотой. Листья линейно-ланцетные. Цветки в небольших продолговато-яйцевидных колосьях, расположенных на верхушке стебля в количестве 3—12 на длинных острошероховатых ножках. Колосья после цветения поникают, зерновки густо обрастают хохолками, превращаясь в белую и мягкую пуховку. Цветет в мае—июне.
Нередко встречается на низинных болотах и заболоченных лугах.
С лекарственной целью используется трава, собираемая во время созревания плодов (в фазе развития белых колосков).
В народной медицине пьют отвар и обмывают тело при испуге, параличе, от простуды, испуга; при моазитах.