Многолетнее травянистое растение с толстым прямым стеблем высотой 30—40 см. Листья яйцевидные, суженные в черешок, при основании сердцевидно-клиновидные, вместе со стеблем мелкопушистые. Цветки грязно-фиолетовые, собраны в зонтиковидный щиток. Венчик (18—20 мм длиной) колокольчато-ворончатый, в же-лезистопушистой чашечке. Плод — двугнездная, поперек раскрывающаяся коробочка.
Растет только на каменистых местах, по расщелинам скал, в предгорном, горнолесном и реже субальпийском поясах. Встречается на Центральном и Восточном Кавказе и в Закавказье, в Ставропольском и Краснодарском краях.
С лекарственной целью используется трава. Во всех частях шароплодки содержатся алкалоиды (производные тропана) гиосциамин и скополамин, а также аноатропин. Сырье может быть заменителем белены, дурмана и скополии.
В народной медицине на Кавказе употребляют как болеутоляющее средство вместо белены (см. Белена черная).
Распространена в Западной Сибири (Иртышский, Алтайский районы), в Восточной Сибири (Ангаро-Саянский, Даурский районы), на Дальнем Востоке (Приамурье (запад), в Средней Азии. Растет на открытых, степных, каменистых склонах холмов и сопок, на скалах.
С лечебной целью используется трава (стебли, листья, цветки), корни.
Растение содержит алкалоиды (гиосцин, апизодамин, атропин, скополамин, кускгигрин), флавоноиды (неоизорутин, глюкозпирутин 2,2—1,39%, рутин, 3-бета-Д-глюкопиранозил-(6—1), альфа-Ьрамнопиранозид-7-альфа-А-рамнопиранозидкверцетина.
В тибетской и монгольской медицине порошок надземной части растения применяется при дифтерии, сибирской язве, кори, оспе, рожистых воспалениях, острых и хронических заболеваниях органов желудочно-кишечного тракта, гастралгиях, коликах, диспепсиях, болезнях желчного пузыря, желтухе, кожных и венерических заболеваниях, головной боли, неврозах, злокачественных новообразованиях, при сепсисе, как жаропонижающее, ранозаживляющее, антигельминтное.
В тибетской медицине трава (в составе сложных сборов) используется при язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки. В народной медицине — как анальгетическое, при диспепсии, тифе, венерических заболеваниях. Отвар корней в монгольской медицине употребляют при дерматитах, псориазе и других кожных болезнях. В народной медицине порошок применяется при невралгиях, цистите, геморрое.
Экстракт корней в эксперименте оказывает ранозаживляющее действие. Трава в виде настойки в монгольской медицине предложена в качестве заменителя Atropa belladona.
Растение ядовито.