У лісі ще лежить сніг. Він осів, ущільнився, але сонячне тепло його поки що не розтопило. Вночі підморожує. Проте на високих берегах річок, відкритих схилах ярів та пагорбів, обсохлих таловинах, краях канав і просто на глинистих підгірках весело жовтіють куртини золотистих квітів. Це один з найбільш ранніх первоцвітів — багаторічна трав'яниста рослина підбіл звичайний, або мати-й-мачуха. Придивімося до нього уважніше. Дивно, що немає листя. Насправді воно є — у вигляді пурпурно-фіолетових лусочок, які обіймають стебло невисокого (10-25 см) квітконос
Справжні листки, які ми звикли називати мати-й-мачухою, з'являться тільки після цвітіння. Верхній їхній бік голий, темно-зелений (мачуха), а нижній — з густим сіро-повстяним опушенням (мати) і на дотик здається теплішим. Дуже влучну назву дали люди, зважаючи на особливості рослини. Але не тільки цим знаменитий підбіл. Його лікарські властивості настільки давно відомі та широко застосовуються, що рослину занесено до Фармакопеї 15 країн світу.
Для медичних потреб збирають квіткові кошики і листки (після відростання) завбільшки до 5 см. Сировину розкладають тонким шаром (листки — опушеним боком догори) і сушать у добре провітрюваних приміщеннях. Потемніле і пошкоджене листя видаляють. Сировину підбілу відпускають у спеціалізованих аптеках.
Листя і суцвіття містять різні складні біологічно активні речовини, які зумовлюють лікарську дію підбілу, у тому числі й вітамін С (до 250 мг%).
Настій листків рослини використовують як пом'якшувальний, відхаркувальний, протизапальний і жовчогінний засіб. Наукова медицина рекомендує настій при захворюваннях органів дихання (ларингітах, бронхітах, трахеїтах, бронхопневмонії, бронхіальній астмі). Підбіл включають до складу багатьох лікарських зборів, зокрема грудних і потогінних чаїв. У народній медицині рослину застосовують більш широко: при застуді, катарах травного тракту, запаленні сечового міхура, нирок, водянці, загальній слабості, а також як гіркоту для збудження апетиту.
Зовнішньо підбіл використовують як ранозагоювальний і протизапальний засіб. Свіжі листки прикладають до наривів і фурункулів, шкірних виразок, що погано загоюються. Настоєм листків полощуть горло при ангінах, катарах верхніх дихальних шляхів. Настоєм суміші листя кропиви дводомної і підбілу звичайного миють голову при лупі та облисінні. Порошком з сухих листків присипають виразки. Подрібнені сухі листки входять до складу лікувального куріння при спастичному кашлі.
Підбіл — один з перших ранньовесняних медоносів. Бджоли збирають з нього нектар та пилок. Медова продуктивність рослини 8-30 кг з 1 гектара. Навесні підбіл — справжній благодійник для бджолиних сімей, оскільки підтримує ранньовесняний медозбір і сприяє ранньому розвитку бджіл.
Ось такий далеко не повний перелік чудових властивостей цієї скромної рослини.
Настій листків. 5 г сировини на 200 мл окропу. Настоюють 15 хв., проціджують. Приймають теплим по 1/2-1/3 склянки 2-3 рази на день за годину до їди.
Сік зі свіжих листків. По 4-6 столових ложок на день.