Одно- или двулетнее растение с веретенообразным корнем. Стебель 60—150 см высотой, прямой, ребристый, вверху клочковатоопушенный; листья кожистые, с белыми поперечными, волнистыми, прерванными полосами, нижние — на черешках, средние и верхние — сидячие, стебле-объемлюшие, пластинка листа продолговатая, волнистая, с зубчатыми колючими лопастями по краю, колючки длинные, крепкие, желтые. Цветки собраны в крупные шаровидные корзинки, окруженные колючими листочками обертки; венчики только трубчатые, лилово-пурпуровые, из нитевидных лепестков; семянки около 5 мм длиной, ребристо-морщинистые, белопятнистые, с хохолком. Цветет все лето.
Растет на пустырях, иногда разводится на огородах.
С лекарственной целью используются плоды. В виде настойки они входят в состав препарата «Холелетин № 1» для лечения желчно-каменной болезни.
Раньше плоды остро-пестро применялись в медицине при болезнях печени и селезенки, желчно-каменной болезни, желтухе и хроническом кашле.
В народной медицине расторопша рекомендуется при воспалении печени, желчных протоков и селезенки, коликах, вызванных желчными камнями и песком, желтухе, геморрое и запоре в качестве горького тонизирующего средства.
Применение
Семена употребляют в виде отваров: 30 г растертых в порошок семян варить в 0,5 л воды, пока не выкипит половина; пить по 1 ст. ложке каждый час.
Сухой порошок из семян принимать 4—5 раз в день по чайной ложке.