Крупное многолетнее травянистое растение высотой до 2м с толстым многоглавым коротким корневищем и сочными мясистыми корнями. Прикорневые листья крупные, округло-яйцевидные, при основании глубокосердцевидные, с длинными черешками. Стеблевые листья очередные, яйцевидные, с сухим пленчатым раструбом у основания. На второй — третий год жизни появляются крупные метельчатые соцветия. Цветки мелкие, правильные, белые, зеленые или розовые. Цветет в июле. Плод — трехгранный орешек красно-бурого цвета, с крылышками.
Распространен на юге Сибири, Алтае, в Саянах, Забайкалье. Растет на скалах и каменистых склонах в альпийском поясе.
Лекарственным сырьем являются корневища и корни. Выкапывают их осенью, очищают от земли и мелких корешков, моют, слегка провяливают и сушат при температуре до 60°С, разрезав на куски. Сырье пригодно в течение 5 лет.
Корневища и корни содержат 2 основные группы биологически активных веществ: танногликозиды (дубильные вещества пирокатехиновой группы и производные галловой кислоты), обуславливающие вяжущие свойства, и антигликозиды, усиливающие перистальтику кишечника. Оксиметалиантраканоны находятся в связанном и сво-.бодном состоянии, важнейшие из них — редмаэмодин, реин, хризафанол и соответствующие им спирты — ант-ранолы. В листьях есть аскорбиновая кислота, эрогтерин, соли железа, щавелевая и яблочная кислоты, вещества Р-витаминного действия.
В научной медицине корень ревеня, сухой экстракт, таблетки и т.д., применяет для регуляции деятельности желудочно-кишечного тракта. Препараты, приготовленные на воде, рассчитаны на слабительное действие ант-рагликозидов, спиртовые — на улучшение пищеварения и вяжущие свойства дубильных веществ. Малые дозы порошка улучшают аппетит, регулируют деятельность желудка, особенно показаны при катарах желудка, кишечника, диспепсии; средние дозы действуют как желчегонное; большие — как нежное слабительное при атонии кишечника, спастических запорах, запорах у детей и беременных, для размягчения стула при геморрое и трещинах прямой кишки.
В народной медицине ревень применяют как общеукрепляющее средство при различных расстройствах желудочно-кишечного тракта, заболеваниях желчного пузыря и желчных путей, малокровии и туберкулезе. Сухой порошок из корня рекомендуют для лечения ожогов.
При длительном употреблении слабительное действие ревеня уменьшается, т. к. организм привыкает к нему. Поэтому при привычных запорах ревень следует чередовать с др. препаратами.