Многолетнее травянистое растение высотой 30— 60 см, семейства бобовых. Стебли обычно ветвистые от основания, обильно облиственные непарноперистыми листьями. Корневая система мощная, глубоко залегающая. Цветки белые, с желтоватым оттенком, собранные в узкие полосовидные верхушечные кисти. Плоды — бурые бобы, нераскрывающиеся, короткие, с маловыраженной посередине перетяжкой, семена коричневые, с округлым рубчиком, длиной 5—6 мм и шириной 4—5 мм. Цветет в апреле—мае, плодоносит в июне—июле.
Растет на лессовых и песчаных почвах по пустыням и предгорьям Средней Азии, является опасным сорняком в посевах пшеницы.
Лекарственным сырьем является трава до цветения. В траве содержится 3% алкалоида пахикарпина; семена содержат софокарпин и матрин. С промышленной целью заготавливают траву до цветения, цветущую и отцветающую, из которой получают пахикарпин.
Пахикарпин применяют при спазмах периферических сосудов, в частности при эндартериите, в том числе склеротических его формах. Назначают внутрь по 0,05— 0,1 г 2—3 раза в день в течение 3—6 недель. Курс лечения при необходимости можно повторить через 2—3 месяца. При благоприятных результатах лечения у больных теплеют конечности, розовеет кожа, прекращаются или уменьшаются боли, улучшается кровообращение в больной конечности, облегчается походка. Улучшение может быть длительным — на год и более. Ухудшение может наступить после нервных потрясений или при обострениях сопутствующих заболеваний.
Положительные результаты лечения пахикарпином наблюдаются тоже при миопатиях: у больных увеличиваются силы и объем движений, появляются сухожильные рефлексы. Лечебный эффект наблюдается обычно через 10—12 дней после начала лечения. При миопатиях пахикарпин назначают внутрь по 0,1 г 2—3 раза в день в течение 40—50 дней. В случае надобности курс лечения повторяют через 1—3 месяца.
При применении пахикарпина возможны побочные явления в виде болевых ощущений в области сердца.
Пахикарпин не рекомендуется применять при заболеваниях печени, почек, лихорадочных заболеваниях, расстройствах сердечной деятельности, стенокардии, беременности.