Семейство бобовые — Fabaceae (Leguminosae).
С лечебной целью используют корни.
Встречается по всей Украине (за исключением Крыма). Растет на суходольных и пойменных лугах, иногда на лесных опушках и полянах, в редких зарослях кустарников, на обочинах дорог. Заросли этого растения встречаются в Закарпатье, Карпатах, Прикарпатье на лугах и горных склонах (Закарпатская, Львовская, Ивано-Франковская, Черновицкая области), значительно реже в лесостепных, степных и на юге лесных районов по речным долинам и балкам.
Запасы сырья большие, ежегодно можно заготовлять десятки тонн корней, однако собранные в природе они в значительной мере одревесневшие. К тому же заготовки сырья в природе сильно затруднены тем, что растение растет обычно в местах со сплошные задернением. Растение введено в промышленную культуру.
Стальник полевой — многолетнее травянистое растение. Корни вертикальные, слабо ветвистые, вверху заканчиваются коротким темно-бурым, часто многоглавым корневищем. Стебель высотой 30—85 см, прямостоячий или немного восходящий, ветвистый, у основания часто одревесневший. В лесных и лесостепных районах встречается обычно форма без колючек на концах разветвлений, в степных — с колючками. Листья очередные, тройчатые (верхушечные с одним листком). Листочки продолговато-эллиптические или овальные, острозубчатые, железисто-опушенные. Прилистники широкояйцевидные, зубчатые, приросшие к черешкам. Цветки на коротких цветоносах по два в пазухах листьев (на концах веток по одному), образуют густое колосовидное, соцветие. Венчик розовый или беловатый. Плоды — бобы, короче чашечки, с 2—4 семенами. Семена шаровидные, мелкобугорчатые, темно-коричневые. Цветет в июне—июле. Плоды созревают в августе. В отаве наблюдается вторичное цветение в августе—сентябре.
При необходимости корни заготовляют осенью после отмирания надземных частей (октябрь—ноябрь) или рано весной до начала их отрастания (апрель). Выкапывают лопатами, отряхивают землю, обрезают ножами надземные и поврежденные части и промывают в холодной воде.
После предварительного провяливания в течение 1—2 дней сушат на чердаках под железной крышей пли под навесами с хорошей вентиляцией, расстилая слоем 5—7 см на бумаге или ткани и периодически перемешивая. Лучше сушить в сушилках при температурах 40—45°. Выход сухого сырья 30—32%.
По ГОСТ 16816—71 сырье состоит из плотных цилиндрических или угловатых корней до 40 см длины и 0,5—2,5 см толщины у шейки, продольно-бороздчатых, часто скрученных, с бугорчатой корой. Снаружи они бурые, внутри — желтовато-белые, сероватые на изломе, слабо волокнистые. Запах своеобразный. Вкус слабо горьковатый, приторно-сладковатый. Влажность не выше 14%. В сырье допускается не более (процентов): измельченных частей корней (менее 2 см длины) — 2, потемневших частей — 1, органических примесей — 1, минеральных — 1, других частей стальника — 2. Золы допускается не более 10%. Экстрактивных веществ, извлекаемых 70-процентным спиртом, должно быть не менее 20%.
Сухие корни пакуют в тюки весом по 50 кг. Хранят в сухих, хорошо проветриваемых помещениях. Срок хранения не установлен.
Корни содержат тритерпеновый сапонин оноцерол, гликозиды (ононин, ононид), эфирное масло, смолы, дубильные вещества. Применяются как противогеморройное, мочегонное, желчегонное и слабо послабляющее средство в виде отвара и настойки.