Небольшое однолетнее растение со стержневым, слабо развитым, мало разветвленным корнем. Надземные части беловатые от прижатых волосков. Стебель один, высотой 10—50 см, ребристый, от основания разветвленный. Листья очередные, линейные, к основанию суженные, почти сидячие. Соцветия — одиночные корзинки на верхушках стебля и его разветвлений. Обертка соцветий из пленчатых листочков; наружные — бледные, яйцевидные, внутренние — линейно-ланцетные, розовые или розово-фиолетовые, вдвое длиннее наружных. Корневые цветки бесплодные, средние — плодущие, трубчатые, многочисленные (больше 100). Плоды — семянки с хохолком из 5 неодинаковых ланцетношиловидных щетинок, которые немного короче плода. Цветет в июне—августе. Плоды созревают в июле—сентябре.
Лекарственным сырьем является все растение, заготовляемое во время цветения и вырываемое вместе с корнями. Сушат на чердаке тонким (5—7 см) слоем на бумаге или ткани с периодическим перемешиванием. Вкус сырья горький. Сухоцвет однолетний содержит флавоны.
Применяется при желудочных заболеваниях.
В народной медицине траву, собранную во время цветения, пьют при отеках ног (отеках сердечного происхождения). Применяют ее, заваривая как чай.