Высокий кустарник или деревце 2—4 м высотой с непарноперистыми листьями 9—17 см длиной, с 9—17 листочками, доли которых туповатые, сверху волосистые, серо-зеленые. Цветки 5-членные, зеленовато-белые, разнополые, мелкие, в крупных волосистых соцветиях. Плоды шаровидные (5—6 мм в диаметре), зрелые — красные, густо-железистые.
Растет по лесным опушкам, в лесопосадках, на каменистых местах. Встречается часто в Дагестане, на Северном Кавказе и в Краснодарском крае.
В медицине используются листья сумаха. Их собирают от начала цветения до плодоношения. Из листьев получают танин.
Внутрь препараты назначают при катарах желудочно-кишечного тракта, растворы танина — при отравлениях солями тяжелых металлов и алкалоидами. Наружно танин применяют в виде растворов и мазей при ожогах, язвах и пролежнях.