Серед представників родини Айстрових чимало колючих рослин, у деяких з них колючки досягають страхітливих розмірів, але водночас це корисне захисне пристосування. Татарник звичайний озброєний дуже добре. Це трав'яниста дворічна рослина, стебло її голе чи вкрите павутинистим опушенням, з широкими колючими крилами, гіллясте, заввишки 30-250 см. Листки у татарнику великі, завдовжки до 30 см, перистолопатеві, зубчасті з країв. Пурпурні квітки зібрані у кулясті кошики, які розташовані по 2-3 на кінцях пагонів. Листки обгортки ланцетні, з колючкою на кінці. У зрілих кошиків — голі, відігнуті вбік. Цвіте рослина з другої половини червня до вересня. Плід — сім'янка, розноситься вітром і птахами. Татарник — звичайна рослина по всій території України і Росії, крім Арктики, Східного Сибіру і Далекого Сходу. Росте, як правило, на заплавних луках, вапнякових схилах, пустищах, біля доріг, як бур'ян у посівах, а також біля житла.
Татарник — добрий медонос і широко відома у народі лікарська рослина. Застосовують її тільки в народній медицині.
Для приготування ліків використовують квіткові кошики чи всю надземну частину без грубих стебел. Зібрану під час цвітіння сировину вживають у свіжому вигляді (вичавлюють сік рослини) чи сушать. Для сушіння її розстеляють тонким шаром на папері чи тканині під укриттям на відкритому повітрі або у приміщенні з доброю вентиляцією. Готову сировину зберігають у щільно закритих банках в сухому провітрюваному приміщенні.
Листя татарнику містить алкалоїди (0,05%), сапоніни, вітамін С (до 93 мг%), вітамін К, смолисті, дубильні, гіркі та інші речовини. У квіткових кошиках містяться сапоніни, інулін, вітамін С, пігмент та інші сполуки.
Татарник звичайний — цінна рослина, про це свідчать його різнобічні лікарські властивості. Відомо, що препарати татарнику виявляють в'яжучу, сечогінну, кровоочисну та антимікробну дію. Вони тонізують діяльність серця, збільшують силу серцевих скорочень, звужують периферійні кровоносні судини та підвищують артеріальний тиск. У малих дозах препарати рослини збуджують центральну нервову систему, а у великих — пригнічують її, крім того, вони стимулюють секреторну активність травних залоз. Внутрішньо відвари та настої татарнику приймають при запальних захворюваннях сечового міхура, набряках, стійкому спастичному кашлі, бронхіальній астмі, серцевій слабкості, ревматизмі та подагрі. Використовують їх як протисудомний засіб, а також як протизапальний — при застуді.
Народні цілителі рекомендують приймати настої і відвари рослини при злоякісних новоутвореннях, особливо при раку матки, а також для профілактики метастазів після видалення пухлин. Прийом цих препаратів, крім того, усуває пригнічений стан хворих.
Часто використовують настій рослини як зовнішній засіб. Свіжим соком змащують ділянки шкіри з гноячками, фурункулами, гнійними ранами, а також тріщини кутиків рота і лишаї. Настоєм трави полощуть ротову порожнину 2-3 рази на день при афтозних (виразкових) ураженнях слизової, роблять обмивання, примочки і компреси при гнійних ранах, набряках запального походження і фурункульозі. Настої квіткових кошиків використовують для примочок при захворюваннях очей. Настойку з трави татарнику застосовують у гомеопатії.
Експериментально доведено, що препарати рослини не мають токсичних властивостей і навіть при тривалому застосуванні не викликають побічних ефектів.
Для бджіл ця рослина — справжній подарунок, оскільки цвіте вона наприкінці літа і на початку осені, коли більшість медоносів вже відцвіли. За словами бджолярів, татарник забезпечує підтримуючий осінній медозбір. Мед рослини високоякісний, зеленкуватий чи світло-бурштиновий, дуже солодкий.
Відвар трави. 2 столові ложки сировини відварюють протягом 10 хв. у 500 мл води, охолоджують, проціджують. Випивають кількома однаковими порціями протягом дня.
Настій квіткових кошиків. З подрібнені квіткові кошики настоюють протягом 1 год. у 400 мл окропу, проціджують. Приймають по 1/4 склянки 4 рази на день.
Сік зі свіжих листків. Приймають по 1 чайній ложці 3 рази на день.
Настій трави з квітками (зовнішнє). 20 г сировини заливають 200 мл окропу, настоюють 1 год., проціджують. Використовують для примочок, компресів і обмивань.