Всюду неправильно называется камышом. Многолетнее травянистое растение до 3,5—4 м высотой, серовато-зеленое, с крупной (до 30 см длиной) метелкой, широкими листьями.
Растет на болотах, по берегам рек, ручьев, канав и как сорное во влажных местах. Образует заросли.
В листьях тростника содержится до 500 мг% аскорбиновой кислоты, обнаружен витамин А.
В народной медицине издавна применяется в качестве мочегонного и потогонного средства в виде настоя стеблей и листьев.
Высушенные и толченые корневища идут на приготовление муки, к которой для связывания добавляют пшеничную или ржаную. Из жареных корневищ готовят суррогат кофе.