Многолетнее низкое травянистое растение. Корневище клубневидное, весом до 60 г, снаружи бурое, с многочисленными тонкими корнями внизу. Стебли тонкие, безлистные, заканчиваются вверху одним листом или одним цветком. Стебли с цветками в основном длиннее стеблей с прикорневыми листьями. Листья обычно зимующие, по форме сердцевидные или почковидные, с редкими зубцами или цельнокрайние. Цветки одиночные, чашечка глубоко пятирассеченная. Плод — шаровидная или яйцевидная коробочка. Цветет ранней весной.
В диком виде растет в лесах и на сырых местах на юге и юго-западе бывшего СССР. Особенно распространен в Грузии (отсюда народное название его — дряква грузинская).
Лекарственным сырьем являются клубни, имеющие вид придавленной лепешки с мелкими корнями внизу, собирают их осенью и хранят, как хрен или морковь. Для лечения используют свежий сок из клубней.
Цикламен ядовит для людей, рыб и животных, за исключением свиней. Поэтому препарат из корневища можно применять только наружно.
При геморройных шишках и ревматических опухолях к больным местам прикладывают свежий натертый жмых из корневища. Неразведенный сок используют при укусе змей.
Очень эффективен сок при головных болях простудного характера или как следствия воспаления придаточных пазух носа (фронтитов и гайморитов). Больной должен лечь в постель навзничь. В ноздри пипеткой вводят по 2 капли сока (лучше это делать под наблюдением врача). Через 5 минут наступает сильная реакция: больной начинает чихать, кашлять, чувствуя при этом сильный жар в теле, потеет. Из ноздрей в течение суток выделяется густой желтый гной. После этого больной крепко спит сутки и просыпается с хорошим самочувствием, появляется аппетит.