Общеизвестное дерево, достигающее 2—7 м высоты. Стволы с серо-бурой корой, с распростертыми старыми и висячими молодыми ветвями. Листья простые, черешча-тые, эллиптические, заостренные, по краю пильчатые, голые с двумя линейными прилистниками. Цветки правильные, обоеполые, сидящие на длинных цветоножках в зонтиках по 2—5. Чашечка после цветения опадает. Венчик пятилепестковый, белый опадающий; тычинок много, завязь верхняя, одногнездная. Плод — костянка, сочная, темно-красная. Косточка очень твердая, светло-желтая, односемянная.
Лекарственным сырьем являются свежие плоды, вполне созревшие, темно-красные, собираемые в середине июля, и свежесрезанные молодые ветки, высохший сок дерева (клей — камедь); в народе, кроме того, плодоножки, листья и молодые побеги.
В плодах вишни содержатся сахара (глюкоза, фруктоза), витамин А (0,3—0,55 мг%), витамин В, (0,2— 0,3 мг%), витамин С (15 мг%), витамин РР (0,25—0,4 мг%), а также органические кислоты: лимонная, яблочная (1,0— 1,6 мг%), азотные, дубильные, красящие вещества и па-рацианин. Кроме того, в плодах красной вишни обнаружена медь (1,17 мг%).
Косточки вишни при употреблении в большом количестве могут оказать ядовитое действие, т. к. содержат гликозид амигдалин (0,85%), который в кишечнике разлагается под влиянием гнилостных бактерий с образованием синильной кислоты (5—6% принятого количества амигдалина).
Вишневый сироп применяется в медицине для исправления вкуса жидких лекарственных форм (настоек, отваров, микстур), обычно составляя 1/5—1/10 их объема.
В народной медицине плоды вишни и вишневый сок находят широкое применение. Вишневый сок назначают как отхаркивающее средство при трахеитах, бронхитах и в комплексе лечебных средств при бронхоэктатической болезни. Водные настои из мякоти плодов вишни употребляются как освежающее и жаропонижающее средство при простудных заболеваниях, и кроме того, рекомендуются для повышения аппетита, для уменьшения процессов брожения в кишечнике и как нежное послабляющее средство. Имеются указания об успокаивающем и проти-восудорожном действии водных настоев плодов вишни. Эмульсия из семян вишни и отвары из плодоножек обладают отчетливым мочегонным действием и рекомендуются для лечения мочекислых диатезов и заболеваний суставов. Отвары из веток вишни оказывают хорошее про-тивопоносное действие и назначаются при хронических колитах и в комплексе средств для лечения атонии кишечника. Положительный терапевтический эффект получен при применении отваров свежих листьев в молоке при желтухе различного происхождения и при применении свежих листьев вишни и тампонов из них при наружных кровотечениях (повреждении кожных покровов, слизистых оболочек, носовых кровотечениях). Вишневый клей может заменить аравийскую камедь.