Невысокий кустарник с желто-серой морщинистой корой. Листья обратно-продолговато-ланцетные, туповатые, сверху зеленые, снизу сизоватые, к основанию клиновидно суженные в короткий черешок, очередные, скученные на концах ветвей. Цветки розовые, сидячие, душистые, с гвоздевидным венчиком, расположены пучками в пазухах прошлогодних листьев и распускающиеся ранней весной до появления листьев; костянки овальные, ярко-красные ягоды, находящиеся на середине стебля, ниже листьев верхней части стебля. Цветет в апреле — начале мая.
Кора растения очень ядовита, ядовиты также и ягоды, которые часто бывают причиной отравления.
Растет в лесах северной и средней полосы европейской части России, на Кавказе, в Северной и Средней Европе, Малой Азии.
Цветки содержат до 22% кумаринов, в коре имеется гликозид, дафнин, смола, мозереин, красящее вещество, воск, камедь.
С лечебной целью используют цветущие ветки и- кору растения.
В народной медицине кору растения используют вместо горчичника как отвлекающее (кору, размоченную в воде или уксусе) при ревматизме и невралгии; наружно ее применяют в виде мази. Употребляют кору растения и при параличе мышц языка (надо некоторое время подержать во рту настойку коры).
Внутрь препараты из волчеягодника обыкновенного (вытяжку коры) принимают осторожно при золотухе и водянке.
Настойка из цветущих веток на водке применяется как растирание при ревматизме, подагре, невралгиях, параличах.
Применение
Вытяжка: отвар (20 г на 200 мл) выпаривать до половины; по 1—2 капли 3 раза в день.
Настойка: 1 г коры на 64 г спирта или водки; по 1 — 2 капли три раза в день.
Мазь: пять частей настойки на десять частей вазелина или сливочного масла, как отвлекающее средство при ревматических, невралгических и подагрических болях.
Настой плодов на дистиллированной воде при раке желудка.